為這看似山川錦繡，卻荒蕪寂寥的人世間。

一家三口只能客居旅店了。

一日清晨，客棧夥計又來催帳：三日之內，房租若還是交不上，掌櫃的說了，把你們母子三個拉去見官。幾乎都沒有給解釋與懇求的機會，夥計傳完話，立馬轉身走人。或許，人總有惻隱之心，對這孤兒寡母三人，苦苦相逼，夥計於心也是不忍。可人人生存維艱，又如何容得善心。

二孃把隨身的包裹開啟，只有幾件衣物，幾乎當無可當，賣無可賣，二孃愁眉不展，不知道如何是好。熙兒年幼不知愁，自己玩著小撥浪鼓，周遭的一切似乎與她無關。撥浪鼓咚咚咚的聲音，迴盪在空空的房間裡，也迴盪在二孃空空的心裡。芸兒看了看窗外，十月的京城，樹葉飄落殆盡，天色霧霾陰沉，街上連小販都難尋蹤跡，但，時不時會有一兩輛豪華氣派的馬車經過，冠蓋錦緞，紫檀木的幽香，隨著一瞬間飛馳的空氣而來，不用猜就知道是達官貴人，京城是皇城，窮人再怎麼衣不蔽體，窮困潦倒，皇親國戚，達官貴人依舊是榮華富貴。這種奢華似乎與周圍一派肅殺的景象不相稱，可正因為這格格不入，才讓人更覺得絕望與無助，現在雖然已是初春，可嗅到的卻只有冬天的味道。

芸兒走到街上，來到一賣豆腐花的攤前，掌勺的是一少年，個子也只比芸兒高出半頭，樣貌並不出眾，只一雙大眼睛格外的有神，少年衣履破舊，面板黝黑，稚氣的臉上，留有風霜雪雨的痕跡，手指雖然修長，面板卻是斑白紅豔，顏色極不均勻，想來是不經意間被鍋中的開水所燙，舊傷未愈又添新傷，所以才會呈現如此奇怪的顏色。

少年生意不錯，一個人利索的忙碌著，沒覺察到芸兒落座，芸兒也不吭聲，只用手指在桌面上輕敲了幾下，少年也沒回頭，不一會，一碗分量加倍的豆腐花便放到芸兒桌上，報以暖暖的微笑：醋兩勺，糖不要。。。。。。這微笑，如同冬日裡的透過雲層的曙光，雖然稀薄遙遠，卻給人以希望和溫暖，直達心房最深處。

芸兒笑了，到底是曉東哥哥。。。。。記得自己的喜好，喜酸厭甜。

芸兒的嫡母，一直多病，從不過問家中事務，一概由二孃處置，對吃穿用度從不計較，毫無怨言，整天除了焚香唸經，就是坐在窗前拿著髮簪發呆，然後，就給父親寫信，然後就等父親的回信，等不來，就再寫，母親的日子就是這樣一層不變的重複著。芸兒自幼由乳母和丫鬟照顧，與母親並不十分親近，加上將軍常年不歸，家中下人多趨炎附勢，便慢慢的冷落和疏遠了芸兒，芸兒也樂得自由，所以經常出來閒晃，便與賣豆腐花的孤兒曉東哥哥成了好朋友。

芸兒起身，打算留下一個銅板，被曉東哥哥攔了回去，曉東哥哥從衣襟裡摸了摸，把身上僅有的幾個銅板都給了芸兒，還囑咐芸兒，有事記得來找我。

雖然明明知道，自己亦如同牆角的小草一樣，只偏安一隅，苟延殘喘，不要說是暴風驟雨了，即使是牆頭和屋簷匯聚的小小的細流，都能溺亡。少年卻最終還是忍不住對芸兒說出了這樣的話。芸兒笑，心裡明白，即使有事，自己也斷然不會來找曉東哥哥，可曉東哥哥能對自己說出這樣的話，已經是讓人滿懷的感動了。

芸兒心裡一顫，接過了銅板，握在手心，依然能感覺到銅板的溫度。芸兒從懷中掏出一小布包“請曉東哥哥替我好好保管，我改日來取”。

回到客棧，屋裡一妓院的老鴇正與二孃商量把芸兒賣給她。二孃猶豫不決，老鴇有點不耐煩了“二孃，我可是為你好，不賣，你們不是餓死，就是。。。”老鴇本還想有所忌諱的，見二孃沒反應，只好直說，不是餓死，就是將來問斬，還不如早點改名換姓，或許能逃過一劫，再說，我那裡都是雅妓，虧待不了你女兒。。。。。。一轉身，身上庸俗的香料味道便從她肥碩