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到了八月下旬,糧食匱乏的問題重要開始擴散,就連卡梅爾境內,也開始實行更嚴格的糧食管理法律:糧食除了用於給人吃,不得用於其他任何用途,包括飼養動物、寵物以及作為工業用途。在地球的地下城市,每天都吃不飽的人開始挖空心思開始琢磨什麼能夠吃,名貴的寵物犬和老鼠一樣,很快成了第一批嚐鮮者的盤中美味,一些人甚至開始有意識偷偷將自己的名牌真皮大衣、真皮包包藏起來,以備不時之需。
九月初,在糧食供給的巨大壓力下,聯軍不得不宣佈再次削減個人口糧——此時一個成年人一天口糧只有不到兩百克,只能基本維持一個人短期之內不至於餓死,之前被大家一直鄙視的胖子成了所有人羨慕的物件,他們身上的脂肪成了飢餓中最好的糧食儲備,同樣的糧食許多瘦子連續吃一個月連路都走不動了,而對他們來說只是瘦了一圈而已。
糧食儲備的下降和新糧生產的上升始終無法完全吻合,9月下旬就是這個缺口的開始——卡梅爾人已經出現許多糧食援助組織,號召有條件的人儘量節省糧食,用於支援地球同胞,在卡梅爾每一個空間站食堂邊上,都出現了“糧食愛心箱”,但即使是卡梅爾人也沒有太大餘力去獻愛心了,相比起地球,卡梅爾人只是算“能吃飽”而已,而遠遠不到多餘浪費的程度。
半個月之後,壞訊息和好訊息依次傳來——各國在新位面種下的糧種出現了不發芽的症狀,經檢查是因為這些位面宇宙輻射遠遠超標,導致種子死亡,聯軍不得不放棄在這些位面表面移民的計劃,將農田規劃到地底,然而這就意味著收穫時間進一步擴大,以及收穫規模進一步縮小……與此同時,卡梅爾在位面中第一批糧食得到收穫,但遠遠算不上豐收,因為這批糧食是卡梅爾計劃之外的(卡梅爾開始最壞的打算是幾年內顆粒不收,一切政策也是以此為前提計算的),所以相對緩解了饑荒。
……
在解決地球內部問題的同時,卡梅爾對皇帝的追擊一步也沒有放鬆,高維定位工程已經被卡梅爾列入國家戰略工程,隨著這項工程的規模越來越大,新位面的發現也速度越來越快,在個別位面卡梅爾人已經抓到了帝國大部分撤退的尾巴……
但是繼續追擊下去之後卡梅爾人發現,敵人後來的位面不再是通常那種帶星球的位面,而是如伊凡描述的那種避難所——只不過這些避難所的體積相當巨大,敵人在這些避難所留下了小股施法者作為阻撓,在清理完這些敵人之後,卡梅爾人開始發現,敵人正在逐步放棄龐大避難所的計劃,他們開始化整為零,開始向周圍無數位面挖掘許多袖珍空間站,敵人這種行為給卡梅爾的追擊帶來了很大困難,因為沒人知道皇帝是向哪個方向逃跑,而以卡梅爾的魔法效率,如果在全部方向上挖掘追擊……那肯定比不上帝國挖掘逃跑的速度。
追擊帝國的行動不得已被暫時擱置,卡梅爾開始將魔法資源重新傾斜到糧食生產上來,同時也開始與聯軍加大合作力度,圍剿還在地球的殘軍——此時兩千萬人經過數月“自食”,以及和聯軍的對抗,已經剩下不到一半,這七八百萬人大多數蜷縮在地下挖掘的簡陋洞穴,以及一些佔領的人類地下城市,時不時出來騷擾地下城市,去軌道空間站搞搞破壞,這些洞穴分佈在全球的地殼中,聯軍很難進行偵測和清理,而在他們佔領的一些地下城市,AI甚至幫助他們重新恢復了魔法防