短短几十個小時內所發生的一切事情。離開華盛頓時還趾高氣昂的波托馬克軍團，現在幾乎已經不復存在了！

先是三個軍的主力在波托馬克河東岸的小鎮普爾斯維爾被南軍打得落花流水，損失數字多到了無法統計，五六萬人的軍隊中狼狽逃回華盛頓的只有幾千，連興高采烈跟著去吶喊助威的幾十個國會議員和新聞記者，都下落不明，也不知道有沒有被南方佬抓了去？

隨後，又有馬里蘭州的民兵發現在大瀑布段的波托馬克河對岸發生了激烈的戰鬥，大炮轟鳴了幾個小時，還有密集的槍聲和喊殺聲。估計是約瑟夫。曼斯菲爾德准將指揮第一軍在和南軍激戰——至於結果嘛，現在還不知道，不過想來第一軍也不會有什麼好下場！之前麥克道爾指揮的三個軍都完了，還能指望曼斯菲爾德用一個軍打出什麼奇蹟？

不過麥克道爾的這個分兵之舉也不是沒有一點用處，至少牽制了南軍的部分主力——現在各方面傳過來的訊息很少，不過有一點可以確定，南軍的北弗吉尼亞軍團在擊潰波托馬克軍團主力之後，並沒有立即向兵力空虛的華盛頓開進，很有可能是調頭去殲滅第一軍了。這樣就給了華盛頓城內的聯邦政府一點時間，可以考慮是戰是和……當然還有組織撤退！

目前的聯邦不過擁有20多萬人的海陸軍，而且還散佈在廣闊的地盤上面，可以用於華盛頓周邊的兵力，也就是8萬人的波托馬克軍團和馬里蘭州的一萬多民兵以及少量的華盛頓衛戍部隊。現在其中的主力已經潰敗。損失不計其數，剩餘的兵力已經不足以保衛美國的首都，如果聯邦不願意求和，那麼撤退也就不可避免了……

在會議室的一角。發生了激烈的爭論，而且聲音還有變得越來越大的趨勢。

“……現在必須結束這場災難！聯邦已經被打敗了，波托馬克軍團已經完了，這可是聯邦的主力軍團啊！即使我們還能蒐羅到一些新的部隊，短期之內也很難讓他們變得比波托馬克軍團更強大，南方佬還是可以輕易打敗他們！所以我們必須尋求政治解決的辦法，仗已經打不下去了！”

說話的是副總統漢尼拔。哈姆林，一頭花白的頭髮都隨著他的激烈動作而飄動。昨天還趾高氣昂的副總統現在已經成了徹底的悲觀主義者。當然，他的悲觀也是很有道理的——根據從前線傳回來的並不全面的訊息，南方的聯盟軍擁有兩種威力巨大的武器。一種可以迅速連發的槍……射速很可能達到每分鐘數百發！聯邦的戰士就被這種武器一片片的打倒！

另一種可能某種線膛炮，而且射速同樣快得驚人，遠遠超過聯邦軍的六角炮！更可怕的是，這種線膛炮還能使用爆破彈，聯邦軍的步兵方陣被這種火炮炸成了碎片。人員的死傷多到了難以計算，很可能高達數萬人！

“聯邦不能認輸！我們還有戰鬥下去的本錢！”幾個聲音幾乎同時響了起來。語氣之激烈，態度之不客氣，絲毫沒有在意就坐在他們旁邊的林肯總統的感受。

“聯邦不能失去南方的十一個州！而且現在有分離傾向的不僅是南方，猶他州和加利福尼亞州同樣有可能脫離聯邦，而且新墨西哥地區和亞利桑那州在猶他州後就接近於飛地，肯定也會脫離聯邦！另外盛產煤礦的西弗吉尼亞也肯定會失去。這樣我們就失去了一大半的國土。。。。。。而且還是非常富庶的土地，美國不能承受這樣的損失！”

美國財政部長蒙薩。蔡斯提出了最強烈的反對意見，他說“美國80％的出口依賴南方的棉花和菸草，鑄造美元的金銀大多來自加利福尼亞和猶他的金銀礦，美國的鋼鐵業還需要西弗吉尼亞的煤炭。如果我們失去了棉花、菸草、金銀和西弗吉尼亞的煤，還有50％以上的土地。美國還有什麼？”

“可是我們打不贏！”漢尼拔。哈姆林重重搖頭，“再打下去，不僅華