柯弘安看了柯懷祖一眼，道：“二叔費心把你接來京城，為的就是還當年之事一個公道。事到如今，不管孰是孰非，我們需要知道的是真真正正的事實！”

雪真身子微微一抖，鼓足了勇氣一字一句道：“大太太指先任夫人與表舅爺私通，全是誣陷，因為她在事發後，生怕先任夫人會想著法子還自己清白，便起了殺心，要將先任夫人毒害至死！”

揮之不去的夢魘，沉重半生的包袱，就是從那時開始正式降臨的。

她依了苗姨娘所言誣指主子私會賀表少爺後，便惶惶不可終日，一是擔憂不知老爺會如何處置主子，再是擔憂萬一主子無事，自己會否處於兩難境地。這樣的懊悔與不安伴隨她度過了數個日與夜，一切都似是風平浪靜，主子始終不讓她到跟前伺候，也就無從得知那一場指證之後主子的遭遇。

直至那一夜，主子突然把她叫到了屋子裡。

任夫人有氣無力地歪在炕床上，背靠著大紅彩繡雲的靠背引枕，搖曳不定的燈火之下，她的面容益發黯淡頹敗，病態較之先前更重了不少。

雪真戰戰兢兢地走到她跟前，一眼看到了那梅花式洋漆小几上的沐盆，主子向來是在這個時辰淨臉盥沐、準備就寢的。這活兒她也做慣了，不等吩咐，拿了巾帕就要伺候主子，任夫人在這時慢慢睜開了眼，看著她淡淡道：“你來了。”

雪真不免心虛，低低垂首不敢接觸主子的目光：“是。太太。”

任夫人指一指那沐盆：“你給瞧瞧，裡頭是什麼花瓣。”

主子一直慣用百合花瓣水淨臉，今夜沐盆裡的卻是桃花花瓣。雪真心下一沉，兩腳發軟地跪跌下來，渾身瑟瑟發抖說不出一字來。

任夫人撐著手肘坐直身子，一把捏住了她的下頜，藉著幽暗的光影端詳著她，半晌，手上不覺加重了力道，她吃痛呻吟了一聲。

“你果然長得與她有幾分相像。”任夫人悠悠道，“你們倆不僅樣子長得像，就連心性，也如出一轍。”

雪真恐懼不已：“太太……”

“你見過我與逸表哥一起嗎？我與他，相約在城西的茶肆見面？那天還降雪了？你倒是好記性！”任夫人“咯咯”地冷笑起來，猛地一揚手將沐盆打翻，盆中的水兜頭兜臉地澆了雪真一身，豔紅的花瓣零零落落地沾在了她的臉上，遍身狼狽。

她恐慌地連連磕頭：“太太，奴才錯了，奴才錯了！”

任夫人撥開她臉上的花瓣，森森然道：“這才是真真正正的人面桃花相映紅呵！雪真，我低估你了。我決定要好好厚待你，你的親弟弟就在祁縣是嗎？你在這兒對我用心，我怎可虧待了他？”

雪真面白如紙：“太太，與我親人無關……”

“難怪你會有異心，算來，你也是婚配的年紀了。是我不好，沒有為你指一門好親。”任夫人似是在細細思量，“還記得去年喪妻的車伕賴全嗎？他四十有餘了，每常愛流連花街柳巷，依我看來，他與你十分般配呢。”

雪真驚得淚流滿面：“不，不，雪真不嫁！”

“你和她一起來陷害我，無非是想成為老爺的姨娘罷了……”任夫人恨極攻心，面容扭曲而猙獰，“你休得痴心妄想，我就是拼了命，也不會放過你的！”

苗姨娘總是在她最為絕望的時候，逼迫她作出最為艱難的抉擇。

“雪真，已經到了這一步了，咱們必須走下去。”苗姨娘拉過她的手，不動聲色地在她手心塞進了一件物事，“保全你的親人，保全你自己，咱們必須狠到底。”

雪真震驚地睜圓了眼睛，手心汗涔涔一片：“你要我……”

苗姨娘眼神清冷如霜：“並不是我要你這樣做，這是老爺的意思。”

雪真只覺由身至心均是寒涼如冰