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第121部分

“懸絲診脈,那得是名醫才行。”慈安太后說道,“聽電報的,也得是專門的人才吧?”

“是,太后聖明,培養一個電報員,殊為不易。”

由此開始談起電報的種種,等說到收費的時候,關卓凡報出來是每一個字,要收三兩銀子。慈禧和慈安,還沒覺得怎樣,旁邊的一名太監,本來已經聽入了神,現在聽說要三兩銀子才能傳一個字,驚訝地“啊”了一聲。

這一聲出口,立時驚覺,知道自己闖禍了。果然,慈禧的目光立刻轉為嚴厲,掃了過來,那名太監嚇得臉色刷白,站也不是,跪也不是,連手都抖了起來。

關卓凡見他這樣,倒覺於心不忍,搶在慈禧發作以前,先開了口。

“正因為電報昂貴,所以發報的時候,大家都格外斟酌字數,”關卓凡笑道,“香港有一個‘報館’,專門印新聞紙的,為了惜字如金的緣故,還鬧出過一樁笑話。”

慈禧太后的注意力,果然被他引了回來,好奇地問:“新聞紙,又是什麼?”

“就是把每天的新鮮事,印在一張大紙上,拿到街上去賣。買到的人,不論喝茶吃飯的時候,都可以用來打發時間。”

“那倒是跟看古記兒差不多了,”慈禧和慈安都是恍然大悟,“不過香港那個小地方,哪有那許多新鮮事呢?”

“也不盡是香港本地的事,”關卓凡解釋道,“報館都有‘新聞員’,派在各地,把蒐集來的訊息,拿電報發給報館——”

他說的這件事,是一家“成記”報館。有一回,南洋的漁民,抓到了一隻特大的海龜,身長達七尺之多,一時轟動。當時各家報館,都在南洋派有記者,紛紛把訊息發了回來。第二天報紙出街,別人家印的,都是“抓到一隻玳瑁”,也就是海龜的意思,偏偏成記報館印出來,是“抓到一隻烏龜”。

“那鬧笑話了,”慈禧太后失聲笑道,“這可不是一回事兒。”

“太后說得極是。”關卓凡笑著說,“成記報館的主編,自然大怒,親自跑到電報局去,發一條電報,責問自家的那個新聞員。因為要省字數,所以一共只寫了十個字,一時在香港傳為笑談。”

“哦?他是怎麼寫的呢?”

“人皆玳瑁,我獨烏龜,何也?!”

慈安太后先沒忍住,噗嗤一口茶噴在案子上,慈禧也是把腰彎下去,笑得喘不過氣來。四圍的人,只有醇王敢於哈哈大笑,其他的太監宮女,還有那十二個坐著的侍衛,一齊憋紅了臉,傾盡全力不讓自己笑出聲來,奇形怪狀的樣子,滑稽極了,兩宮太后看見,愈發止不住笑意。只有小皇帝和敦柔格格,不知道這些人,到底是怎麼了,讓這個關卓凡一句話都逗成這樣。

“哎喲,肚子都笑疼了!”慈安太后一邊擦拭著笑出來的眼淚,一邊由宮女替她在身上揉著,“好久沒有這麼痛痛快快地笑上一場了。”

關卓凡看著笑得花枝亂顫的慈安,心裡一動:一直驚豔於“懿貴妃”的麗色,現在才覺得,原來這位二十五歲的東宮太后,生得可也挺俊啊。

*RS

第三十五章 宗人府

芳齋堂的一頓飯吃下來,花了不少工夫,兩位太后也說了許多話。不過除了開頭和結束的時候,說的幾句慰問的話,其他的時候,卻大都是對關卓凡一人所說。

這一來,不獨那十二名侍衛,連生性不甚聰明的醇王都明白了,自己不過是陪客,兩宮其實是在借這樣的機會,跟關卓凡說正經的事。

那還有什麼話說?從第三天上開始,醇王每隔一天就給關卓凡排一個輪值的班,而兩位太后,果然是每兩天或者四天,就有一次賜宴。小皇帝和敦柔格格是不來了,那些侍衛當然更不必再來,每次吃飯,就是由帶班的醇王或者伯彥訥謨詁陪著,