可是在明山而言，這已是喜出望外的事情——眼見得自己那幾個狐朋狗友的慘狀，想想關貝子這樣酷烈的手段，早已是心膽欲裂，恨不得插了翅膀，快快從他的眼皮底下逃開，因此聖旨一下，由刑部的兩個解差陪著，到家裡取了衣物行李，指了一名長隨，便反過來催著解差趕緊上路。

“你到了那邊兒，千萬保重好自己的身子。”明山媳婦眼淚汪汪地說道，“早一點兒回來。”

這句話，沒有說錯。明山媳婦雖然到現在還是糊里糊塗，但對於丈夫的手段，還是有信心的。到了吉林，只要過兩年事情平靜了，多花些錢，終歸是可以回得來的，以往有多少例子在那擺著呢。

“你放心吧，”在媳婦面前，明山旗下大爺的派頭又上來了，“叫文貴別忘了把我那床狼皮褥子也帶上。”

待到一切打點好，一行四個人便出了門。行李很是不少，有大車拉著，人卻是步行——畢竟是解犯，在城裡怎麼也不敢坐車的。直到向北出了安定門，四個人紛紛上了車，明山這才透了一口氣。

“這個把月，倒是要辛苦兩位兄弟了。”明山笑著說道，“天時冷得緊。”

兩名解差，自然都是塞了銀子的，一出城門，立刻變得殷勤起來，跟伺候他的長隨文貴也差不了多少。

“明老爺，這是哪裡話！”一名解差獻諂地笑道，“您老的手面兒，京城裡誰不知道？我們哥倆能伺候您這一段路，那是福分！”

出了京城，再無擔心，明山的心裡舒暢的很，一路慢慢行去，第一天歇在順義，第二天在懷柔城裡的高福記客棧歇了腳。明山要抖手面，要了兩間上房，一間角房——上房一間歸他自己住，一間給兩名解差住，文貴則是住在角房。

大冬天的，不是趕路的季節，客棧裡自然也不熱鬧，到了吃晚飯的時候，也不過就擺了四五桌。

待到酒菜上來，明山打量了一下隔壁桌的四個人，見是一個老的，一箇中年，兩個年輕的，穿著打扮不俗，卻又不像是官。

旅途寂寞，跟身邊這兩個粗鄙的解差沒什麼可聊的，現在看見這幾個人，明山不由便起了攀談之心。

“這幾位老哥，是上哪去啊？”

“吉林。”那個中年人一愣，隨即也拱拱手，笑著說。

“喲，那咱們是一路！”明山來了興趣。

再攀談幾句，才知道這幾個是到吉林收皮貨的商人。東北的人參和皮貨，行銷天下，前期朝廷雖有禁制，列為專管，不過到了現在，這個規矩早就不好用了。至於自己，明山只含含混混地說是內務府到吉林去公幹的。

“秋掘人參，冬收皮毛，”明山點點頭，矜持地笑道，“那也是個辛苦活。”

“您老是行家！”這個姓於的中年人眼中放出驚喜的光，熱情地說道，“來來，一起坐。”

說完了，招呼店家，說明山那一桌的帳，記在自己頭上。

這樣豪爽，明山心中大起好感，也就不客氣地過去坐了。他懂得多，心情又好，因此談興極濃，一邊吃，一邊聊，到了掌燭時分，已近酩酊大醉。

“酒夠了……酒夠了……”明山大著舌頭說道，“今天叨擾幾位老哥，明天的，我請。”

待到文貴把他扶著，踉踉蹌蹌進了上房，打熱水替他洗了腳，明山往鋪上一倒，便即酣然入睡。

再醒來的時候，不知是什麼時分，房子裡黑乎乎的。想動一動手腳，卻彷彿如夢魘了一般，被什麼壓住了，一絲也動彈不得。

“明老爺，”一個人在他耳邊低聲說道，“別亂動，吵醒了別人，不是玩兒的。”

明山聽出來，這是一起喝酒那個中年人的聲音。接著有一絲微弱的燭光亮起，明山這才發覺，自己正直挺挺地躺在炕上，兩個年輕人騎