利賓卻不知他口不對心，見他說得誠懇，臉色登時和緩下來，抱歉的說：“逸軒，今天若不是你來，我連一兩銀子也沒有，還談什麼萬金！剛才的話，是我痴氣發作，你別見怪。”

他這麼一說，弄得關卓凡又不好意思起來，低頭盤算了一會，抬頭笑道：“先不忙，萬事有商量，我且帶你見兩個人。”不由分說，拉上利賓出了屋子，向正院走去。

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張勇和穆寧正在客廳裡等得無聊，忽然見關卓凡攜了利賓走進來。張勇的心思快，見老總與這個舉人成了朋友，自己當然要先站穩地步，於是連忙起身一揖：“利先生，那天晚上得罪了，您多包涵！”

利賓自然還記得張勇，奎元館那晚，若不是關卓凡攔著，自己幾乎就被他胖揍一頓。不過人家既然道了歉，他也就不為己甚，也不擺架子，還了一禮，笑道：“哪裡的話，那天原是我唐突了。請問這位是……？”

“這是老張，這是老穆。”關卓凡替他們介紹了，大家才坐下說話。

小棠春的事，關卓凡已經想清楚了，決意替利賓把她贖出來，讓他死心塌地的為自己辦事。銀子花了還可以想法子再掙，而利賓這樣的人才，一旦失去，雖以中國之大，卻不知再到哪裡去尋了。十九世紀什麼最重要？人才！

然而亦不能照老鴇的開價去辦。五千兩銀子，差不多就是他剩下的所有財富了，都扔在裡面，實在心疼。他於這方面的行情完全不懂，也不善於裝腔作勢的壓人，想到要跟老鴇砍價，不免心生怯意，於是想到張勇和老穆，由他們來辦，最是合適，而且一旦辦成了，也要讓利賓承他們的人情，所以把利賓特地帶了過來。

等到夥計把老鴇喊了來，關卓凡開口了：“媽媽，棠春姑娘跟利先生的事，我想替他們辦一辦。”他慢條斯理的說，“她的贖身銀子，請你開個數目。”

老鴇還沒說話，利賓先大吃一驚，霍地站起來，向關卓凡道：“逸軒，這……這……”

關卓凡怕他書呆子氣發作，再說出什麼千金萬金的胡話來，慌忙扯住他，笑道：“先生請安坐，這事不勞您操心。”

利賓聽懂了關卓凡的意思，是讓自己閉嘴。他知道自己也實在不是這塊料，只得訕訕地坐下來，覺得手腳都不知該往哪裡擺，嘴裡低聲咕噥著，自己都不知自己說了些什麼。

關卓凡的這句話，將老鴇一度生出的希望，擊得粉碎。她想，關卓凡與那個利先生談了這許久，五千兩銀子的事，他自然是知道的，既然知道，又要讓自己開個數目，擺明了就是來砍價。嚅囁半晌，硬著頭皮說道：“利先生看得上我女兒，也是她的福分，只是這五千兩身價銀子，我看在利先生份上，實在已是讓到最少了。”

“少不少的，只有媽媽你自己最知道，”關卓凡似笑非笑地看著老鴇，“只是這件事既然歸我來辦，總不能說一點也不可以商量。”

“是，是。”老鴇的額上見了汗。

“至於怎麼商量……老張，老穆，我就拜託給你們了，跟媽媽好好合計合計。”見張勇和穆寧躬身答了，關卓凡便對利賓笑道：“利先生，咱們到院子裡透透氣。”拉著利賓走了出去，不容他在這裡攪局，才一出門，就聽見張勇在裡面對老鴇大聲嚷嚷起來。

“五千兩！你當爺們兒是才出道的雛兒麼？”

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第十九章　攔都攔不住

最後商量出的結果，是三千二百兩，再折去小棠春在老鴇手裡存著的四百兩，實價兩千八百兩銀子。老鴇再另送兩副頭面，四身衣裳，算是嫁女兒的陪奩。

照青樓之中的規矩，還有一道必不可少的程式，就是要喚了小棠春來，聽她當面說一