復原職，甚至一不小心，成為自己的頂頭上司。

但這幾天，提牢廳司官差役們的態度，“客氣”到接近諂媚的地步了。

勝保正在奇怪，蔡壽祺來訪。

蔡壽祺帶來了兩條訊息。一，關卓凡陝西剿匪大捷；二，關卓凡回師經過蒲州的時候，痛毆德興阿，把呂氏姨太太搶了回來。

勝保瞪大眼睛，呆了半響，突然放聲狂笑。

他中氣充沛，笑聲沒完沒了，簡直“聲震屋瓦”，惹得提牢廳的差役紛紛過來偷覷，勝大人別不是發了癔症？

到了後來，勝保的眼淚、鼻涕都笑了出來，蔡壽祺看著，不曉得他到底是笑是哭，不知道該不該上前勸慰，不免好生尷尬。

勝保終於止住了“笑聲”，一邊咳嗽，一邊掙扎著說道：“好，好，這個關小三兒，我就知道他好！”

蔡壽祺第一次聽到有人叫關卓凡“關小三兒”。心想即便是親王貝勒，酒酣耳熱之際，內室私交之間，最多叫他一句“關三”。勝保此言，還是出於提牢廳這種地方，著實不妥，要不要提醒一下他？

正在猶豫，勝保問道：“呂氏可是送進了我府中？”

蔡壽祺微笑道：“這倒沒有。我聽說軒帥派人另外尋了地方，請呂姨太分府別居。”

勝保大出一口氣，連連點頭：“好，好，真是貼心，真是貼心！若是送了進府，家裡那隻母老虎，呂氏可憐見兒的，怎麼吃得消？”

又問道：“德興阿呢？”

蔡壽祺說道：“走不動路，擱在車子裡送回了北京。現在家裡養傷，閉門不出，也不見客。”

勝保又想大笑，但他之前笑岔了氣，嗓子也笑得有點啞了，“呵呵嘿嘿”了幾聲，咳嗽起來，只好做罷。

蔡壽祺待勝保平靜下來，說道：“軒帥現正在山東剿捻。以軒帥之能，想來過不了過久就會收功。到時候朝廷就會正式開審克帥的案子了。”

勝保愣了一愣，說道：“那又如何？”

這個口吻，和他那個冤家德興阿，如出一轍。

蔡壽祺也愣了一愣，心裡說這還用問嗎？

他隱然生出一種“無力感”，定了定神，說道：“學生以為，朝廷對克帥的處置，大約是開去一切品級職務，再加一個‘永不敘用’，應該不會抄家充軍。總之，克帥的人一定是沒有事的。”

勝保鼻子裡重重“哼”了一聲，竟似意有不屑。

他不同意蔡壽祺的判斷，當然不是認為蔡壽祺的分析中，對自己的“處置”輕了，而是嫌他說的重了。

勝保此時的眼睛又重新長到了頭頂。他想的，是如陳平出奇計脫漢高之厄般，出得提牢廳，便官復二品大員，職位嘛，倒不一定是兵部尚書，內務府堂官也過得去！

蔡壽祺帶來的訊息，極大地刺激了他的自信心。

勝保的這個態度，既令蔡壽祺不快，也覺得深為不安，為他進一步籌劃的話就難以再說下去，泛泛地聊了幾句，便告辭了。

過了幾天，蔡壽祺再次來訪，又帶來了兩個訊息。一，關卓凡山東剿匪大捷，東捻已經平定。二，朝廷已下了諭旨，派了周祖培和寶洌е魃笫け５陌缸印�

勝保聽了，又是重重“哼”了一聲。

寶洌б舶樟耍�飧鮒蘢媾啵�けＲ幌蚴強床黃鸕摹�

當年周祖培和肅順同在戶部做尚書，一個漢尚書，一個滿尚書。尚書坐堂，司官送上公文，周祖培先看，肅順後看。周祖培在公文上畫了“行”的，肅順但凡看不順眼，一言不發，一律打上一個紅叉廢棄。

肅順跋扈到了這個份上，周祖培卻忍氣吞聲，不置一詞。

這件事被朝野傳為笑談。勝保想，換了我，早就對肅老六老拳相向了。