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第737部分

問過了家人,再問郭嵩燾那邊的兩人都相識的故舊,郭嵩燾一一回答之後,正想也說點什麼,左宗棠便開始談他的西征了。

左宗棠先得意洋洋地說關貝子已許了他一師軒軍人馬——其實關卓凡答應他的是兩個步兵團,一個炮兵團,一個工兵營,未足一師之數,但拉大旗作虎皮向來是左季高拿手好戲,而郭嵩燾也聽得懂他的言下之意:咱們都是一個老闆,你就別再小肚雞腸了。

然後左宗棠便開始“演講”了。

左宗棠實在健談,他主要談的是西征和邊防,間以京裡的新聞,湖南的往事,時不時扯一段曾國藩,罵幾句李鴻章,滔滔不絕,郭嵩燾只能偶爾接句話,想主動發表點什麼意見,是基本不可能的。

順天府尹和大興知縣兩位,更是隻能從頭到尾,小雞啄米,賠笑而已。

左宗棠固然話癆,但他也是打著小算盤的:這麼不停歇地高談闊論,一是防著郭嵩燾“端茶送客”,二是無論如何要拖到晚飯時候。

講到興頭處,左宗棠突然說道:“筠仙,前不久,湘陰文廟忽產靈芝,這件事情,你曉不曉得?”

這件事情,郭嵩燾是曉得的。

郭嵩燾的胞弟郭昆燾專門寫信告知乃兄此事,認為此乃郭嵩燾在北京“開府”的吉兆。當然,這種說法,只好在至親好友中流傳,不宜宣之於外;不過,郭嵩燾心裡面還是很得意的。

其實文廟產“靈芝”,分屬尋常。因為文廟雖然高大,但多光線陰暗,地氣潮溼,湖南地方炎熱,雨水豐沛,文廟邊邊角角的地方,更容易長出植物,所謂“靈芝”,有時候不過各種顏色形狀的蘑菇罷了。

但這個時代的人們,遇到這種事情,按照當時的政治理論,是一定要“附會”的。

郭嵩燾點了點頭,說道:“我聽說過。”

左宗棠說道:“這是天降祥瑞,正應在你我二人身上!”

郭嵩燾一怔:“哦,怎麼說呢?”

左宗棠得意洋洋地說道:“我封一等恪靖伯,以元戎西征;你出任顧問委員會主委,鐵路、國債、奉恩基金,‘三大件’在握,咱們老哥倆如此勳名事業,湘陰地方自然榮於上天,精氣感知,乃生祥瑞!”

郭嵩燾沒有料到,左宗棠也來搶這個“靈芝”;轉念一想,這實在情理之中,“左騾子”不來搶才奇怪呢。但左季高居然肯和他人分潤榮光,講出去,可是天大的新聞,放在以前,這是根本不能想象的事情。

“三大件”的說法,也是第一次聽說。

於是鄭重點頭,臉上總算露出了笑容。

終於拖到了晚飯時分,郭家只能留客人用飯了。

郭府家庖所出,非常簡單,不過一味湖南臘肉,一大盤去骨雞,再加一大海碗的酸菜燉粉條。但左宗棠稀里嘩啦,吃得非常盡興。這一來是因為他雖然經手軍費無數,大大“有錢”,但卻從不講究享用饌飲;二來臘肉、去骨雞乃是“鄉味”,很對他的胃口;三來,要給主人面子。

吃完了飯,喝過了茶,“左騾子”再磨嘰,也得告辭了。臨行前,左宗棠喊了聲“來呀”,堂下材官趕快上來,遞上一個紅封套。左宗棠接過,轉身雙手奉上,說道:“京中米珠薪桂,居大不易。不腆之儀,聊表心意,務請賞收。”

左宗棠的錢,郭嵩燾是不會要的,但當著順天府尹和大興知縣兩個官兒,不好推來推去,失卻體統,就先收了下來。

送走左宗棠之後,郭嵩燾拆開紅封套,見是一張一萬兩的“阜康”的票子,於是換了一個白封套,重新裝好,派人連夜送去了賢良寺。

按照規矩,郭嵩燾是要“回拜”的。郭嵩燾履行了這個義務,但卻專門挑左宗棠進宮陛見、不在賢良寺的時候“回拜”。

意思是很明