於是眷屬坐車先走，勝保的那個老僕跟著。多隆阿派了兵護送，不過只限於陝西境內，出省後多部的兵就要返回，餘下的路，得自己走了。

勝保做了八抬的綠呢大轎，轎槓上栓了一條鐵鏈，接著啟程。押解官是一個千總，臨行前多隆阿密密地叮囑了一番。

一路上，押解官兵只是嚴密關防，勝保不能自由行動，但生活起居完全不受干涉，甚至可以會客。

勝保事事愛學年羹堯，諸般荒唐，卻有一件學得好，就是禮遇文士。他對武官兇，待士卒無恩，但對自己的幕僚、文案卻很客氣，從來沒有剋扣過他們的薪資，還常有賞賜。因此很有幾個幕僚感念勝保的知遇，既然可以會客，便先後前來拜會。既為勝保開解壓驚，也為他籌劃免罪之道。

這給了勝保很大的精神上的支援，落難之際，故人不棄，是最大的安慰和鼓勵。勝保漸漸地從幾乎崩潰的狀態中恢復過來，又有了曾經的統兵大員應有的從容沉靜。

後來，一些以前跟過他、又因為種種原因離去的前幕僚也尋了過來。

其中一個，叫蔡壽祺，字紫翔，號梅庵，江西德化人。

此人進士出身，原來在京中做翰林，實在受不得清苦，乃投入勝保幕中。蔡壽祺做事，有人認為虛妄浮誇，但他疾聲厲色，坐言起行，自有一份狠勁，很對勝保的胃口。原想好好保一保他，但蔡壽祺忽遭丁憂，而江西被兵，道路斷絕，被迫留京守制。勝保給了他一些接濟，其餘的只好暫時放開手了。

兩個人失去聯絡很長一段時間，在這種境況下重逢，都感慨萬千。

蔡壽祺憂滿之後，離京到處“找機會”，但他再也沒撞上像勝保那樣欣賞他的主家，反而不止一次被人厭惡甚至驅趕，因此也是一肚皮的牢騷。此時和勝保兩個對酌密言，故人情殷，都猶如空谷聞足音，大有“酒逢知己千杯少”之感。

勝保一如既往痛罵恭王，蔡壽祺卻說道：“克帥，中樞諸公里雖然有人嫉賢害能，但朝廷對你，還是大有餘地的。”

勝保眼睛一亮：“梅庵，這話怎麼說？倒要請教。”

蔡壽祺說道：“克帥請想一想，你遭事以來，多禮堂對你，是否格外優容？種種措置，恐怕不是多某一己所能決定的。”

勝保細細地想了一番，點頭道：“你說的不差。難道有人良心未泯？”

蔡壽祺冷笑道：“只怕無關‘良心’事。到底是克帥你的本錢厚，有人手頭緊，不能不對債主好臉色罷了。”

這個比喻很有味道，但勝保還想不明白，說道：“梅庵，不妨直言！”

蔡壽祺以手指蘸茶水，在桌子上寫了個“李”字。

這是指李世忠。

勝保皺著眉，搖了搖頭，說道：“不會是他，他沒有這個份量。”

蔡壽祺又寫了一個“苗”字。

勝保苦笑道：“本來是一招好棋，可惜我落子太早。此時他和朝廷已經幾乎翻了臉，我這兒哪裡還說得上話？”

蔡壽祺微微一笑，又寫了一個“關”字。

勝保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，說道：“一字驚醒夢中人！梅庵，你這個字，萬金不換！”

蔡壽祺大為得意，壓低了聲音說道：“克帥，‘這個字’回來之前，朝廷是絕不會對克帥明詔處置的。‘這個字’回來後，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不給？只要克帥你人沒有事，起復大用，那還不是隨時的事情？”

勝保連連點頭，也壓低了聲音：“受教，受教！我這個侄……嗯，‘這個字’，確實是個講情義的。嗯，大有可為，大有可為！”

蔡壽祺道：“‘這個字’一回來，壽祺便登門拜訪，克帥且請忍一時委屈，靜候好音，自有海闊天空一日的。”