這，是不爭的事實。

“洪武之後呢？”慈禧問，“一直是這個樣子麼？”

“回太后，”關卓凡說，“洪武之後，永樂朝不僅‘一遵洪武事例禁治’，且變本加厲，敕令民間海船皆須改為平頭船——太后，平頭船不能遠洋航行，這是釜底抽薪的法子，厲害不過！所以臣謂之‘變本加厲’。”

慈禧有點兒奇怪了：“可是，三寶太監不就是永樂朝的事兒嗎？”

“回太后，”關卓凡說，“所謂海禁，是禁民間下海，不是禁朝廷和官府的。”

“啊，我明白了——只許州官放火，不許百姓點燈。”

關卓凡笑了：“太后聖明。”

頓了一頓，繼續說道：“永樂以後，時緊時鬆，到了嘉靖朝，再次嚴申海禁，甚至‘查海船但雙桅者即捕之，所載雖非番物，以番物論，具發戍邊衛’。”

慈禧微微皺眉，說道：“可是有些過分了，這不是冤枉人麼？”

關卓凡說道：“太后慈心憫然，可是，在當時的朝廷眼裡，這不算什麼冤枉。雙桅海船屬‘違式海船’，本就是不該造出來的——後來，更到了‘一切違禁大船，悉數焚燬’的地步。”

慈禧點了點頭，說道：“我明白了，雙桅船可以走遠洋，禁雙桅船，和永樂朝敕令改海船為平頭船，道理是一樣的。”

“太后聖明。”

頓了一頓，關卓凡說道：“海禁雖嚴，可是，禁不勝禁！有明一代，真正禁乾淨了的，只有永樂一朝，永樂以下，禁令愈嚴，販私愈興，海盜愈多！”

“這是為了什麼呢？”

“太后一想就明白了：沿海人多地少，單靠耕種是過不了日子的，瀕海民眾，本來就靠海吃海，你不許他下海，他難道白白坐在家裡，袖起手來餓肚子？自然鋌而走險，安分些的，偷偷販私，強悍些的，索性就做了海盜，更多的是亦私亦盜，分不開來的。”

慈禧面色鄭重：“這可是逼良為……”

那個“娼”字，身為女人，畢竟說不出口，打住了。

想了一想，又問道：“那麼，永樂朝又為什麼能夠禁得乾淨呢？”

關卓凡說道：“那是有一個三寶太監的緣故。太后想想，鄭和寶船，那是多大的一支船隊？什麼生意都給他們包圓兒了，一時半會兒的，外番也不必和中國其他的商人做生意了。再說，鄭和船隊威行海上，滅國如拾芥子，進出南洋如泛內湖，什麼海盜、私販，都嚇得不敢露頭了。”

慈禧悠悠地嘆了口氣，說道：“三寶太監的船隊，能夠不撤就好了。”

關卓凡微微搖首：“長將以往，國家財政，哪裡吃得住勁兒？”

慈禧點點頭，說道：“這個道理我懂——我就是白感嘆一下。”

“是，太后聖明。”

頓了一頓，繼續說道：“到了隆慶朝，朝廷實在頂不住了——禁來禁去，啥也沒禁住，反而損失了無數關稅銀子！於是勉強開禁——當然，口子並不大，而且，一邊兒開禁，一邊兒又不斷重申禁令，總之是左右為難——”

關卓凡笑了一笑，說道：“拿洋人的說法，就是‘精神分裂’。”

慈禧微微皺眉，仔細想了一想，也笑了：“這個譬喻，可夠損的，不過，還真是……形象。”

“本朝定鼎，”關卓凡說，“文明制度，大體隨了前朝，海禁亦不例外。順治一朝，臺灣鄭氏未平，海禁尤其嚴厲，真正到了‘片板不許下海’的程度。”

這幾句淡淡的，卻不是什麼好話。

慈禧自然也聽了出來——關卓凡剛剛把前明的海禁政策，批得體無完膚，就說本朝“文明制度，大體隨了前朝，海禁亦不例外”，怎麼能是啥好話？

不過——