兩位太后都是過來人，見夏皇后刻意保持著皇后的儀容，連如此喜慶的日子也繃著一張小臉如同出席喪事似的，兩位太后心中未免有些不喜，倒也未出言責怪，於是將皇后冷落到一邊，兩位太后笑意吟吟地說起了話，朱厚照嘴裡嚼著零嘴兒。偶爾也笑嘻嘻地插兩句不著調兒的嘴。惹來兩位太后一陣嗔怪又寵溺的目光。

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禮部官員立於殿中，大聲唱喝著勳貴及文武百官進殿賀壽，早已等候在外的勳貴和大臣們以以英國公張懋為首，依品階順序入殿。

這次太皇太后的壽辰看似隆重。實則宮中削減了不少費用。朱厚照到底不算昏庸得太徹底。他只是一個愛玩愛鬧的少年郎，但作為國君，對子民的愛護之心還是有的。

大壽之前的兩個月。戶部尚書已當廷稟奏，言稱太皇太后壽辰，內閣與戶部廷議之後，將撥銀一百萬兩作為壽辰所耗之需，朱厚照當時欣然同意。數日前由於乞丐凍斃一事，朱厚照回宮跟兩位太后一提，兩位太后是吃齋修道之人，聞言頓時痛惜不已，於是告訴朱厚照，壽辰之典不必鋪張，從典禮中省下五十萬兩銀子，撥於京師及天下各州府縣，專用於賑濟流民乞丐衣食，以彰皇家仁善之心。

朱家皇族做到這一步，說實話，已很不易了，然而大臣們卻似乎仍不滿意。

秦堪站在殿外朝班中，等待禮部官員唱名進殿賀壽，目光不經意地朝身後一掃，卻見勳貴班後面的文武大臣們彼此之間飛快交換了一個眼色。

秦堪心中咯噔一下，暗道不妙，今日賀壽老太后恐怕要出事！

思忖間，卻聽禮部官員大聲唱名，宣在京侯爵入殿朝賀。秦堪不及多想，領著侯爵班子進殿，眾侯爵進殿後自然一番如潮拜賀，秦堪恭敬道了萬壽無疆之後自覺站到一旁，殿上的朱厚照仍舊一臉笑嘻嘻的樣子，秦堪很想給他打個眼色要他防範，可惜二人相隔太遠，這個眼色扔過去大抵等於拋媚眼給瞎子，實有明珠暗投之憾。

勳貴班依次賀過壽後，接下來便是京中四品以上百官了。

內閣三位大學士領頭，禮部吏部尚書隨後，眾臣分批次進殿磕頭朝拜。

前面都還好，直到神情異常的通政司左通政黃祿進殿後，秦堪的心終於懸了起來。

只見黃祿首先朝太后跪拜，賀過壽之後，黃祿卻不起身，反而從袖中掏出一份奏疏，高舉過頭頂，大聲道：“老太后大壽，臣本不該做那焚琴煮鶴之惡事，然而聖人嘗雲：民為重，社稷次之，君為輕，為天下可憐的衣食無著的窮苦百姓計，臣不得不冒死於老太后壽堂上直言稟奏！”

滿堂寂靜。

兩位太后呆住了，朱厚照也呆住了，而殿內的文官們似乎早有準備，面無表情地站在朝班中不言不語。

不知沉默了多久，朱厚照臉色漸漸漲紅了，眼中殺機大盛。

親情是朱厚照的底線，黃祿今日顯然觸到他的底線了。

“黃祿，你好大膽！”朱厚照騰地站起身，眼中寒光如冰。

黃祿對皇帝的怒氣似乎渾然無覺，猶自垂首道：“正德元年臘月，京師大雪，凍斃三十餘乞丐，三日後，各地監察御史呈報上來的數字更讓人觸目驚心，其中保定府城凍斃流民四十餘，薊州府城凍斃六十餘，真定府城凍斃三十餘……”

朱厚照怒極大喝：“住口！殿前武士何在？將黃祿剝去官衣，摘去紗帽，午門杖……”

“陛下！”秦堪急忙出班截住了朱厚照的旨意，

朱厚照看著秦堪清澈的目光，狂怒之心終於稍許平靜，“杖斃”二字終於沒有說出口。

今日老太后大壽，殺人不吉，這道旨意若真說出口，一頂暴君的帽子算是戴定了，以後大臣們對朱厚照的掣肘之處恐怕會更