只是男女私情倒還好了，怕就怕事情沒那麼簡單啊”

沈氏原沒想那麼多，此刻被他這麼一提醒，倒是回過味來，點了點頭道：“老爺說的是。這次他們到國外去買軍火，老爺你們不是派了人混進去嗎？卻竟然一個都沒回來，誰知道路上是出了什麼事？而這次他們能夠成功採購回來，也不知七福晉是否在其中扮演了什麼角色？”

她不過隨口這麼一說，卻不知自己的話已經相當接近真相。袁世凱沉吟著，緩緩說道：“這次假借宴請的名義，將他們探了個底兒，許多事情，我們也要早作準備才行如果被他們成了氣候，怕是今後朝廷中就沒有我們的立足之地了”說完，長長嘆了口氣。

沈氏雖沒說話，心中卻是頗有些五味雜陳的。身為袁世凱的枕邊人，她自是將他們北洋一系往日的風光和囂張看在眼裡，心中早就有了隱憂。無論從哪個角度說起來，北洋軍都不曾佔有大義的名分，不管怎麼發展，在人們的心中始終脫不了“亂臣賊子”的罵名，這令她的心裡始終不曾安樂。如今皇族的勢力發展太快，已經對北洋軍構成了威脅，但這又何嘗不是個機會？如若能夠趁機讓袁世凱遠離權力中心，無慾無求地過一輩子，又何嘗不是一種簡單而舒心的選擇？

她的心中很是有幾分矛盾，一方面不希望袁世凱他們輸掉，不希望失去往日的權勢和富貴；另一方面卻又分明不希望他們贏，以免袁世凱的野心越來越大，最終一發不可收拾，帶來種種未知的後果。

婉貞等人自然不知道袁世凱的縝密打算和沈氏的迷惘心情。第二天，她坐著馬車，來到了醇親王府。

幼蘭招待了她，一同在場的還有李蕙仙和特蕾莎夫人。婉貞此行的目的是找奧斯頓，但在中國社會中卻絕對不允許她跟一個男人單獨相見的，所以便拉上了許多人一起過來，以示清白。

婉貞掃了一圈，沒有發現奧斯頓的影子，不由問道：“五嫂，雷德先生還沒起來嗎？”

幼蘭掩嘴笑道：“起是起了，可他昨晚上喝多了，現在還在頭疼呢，估摸著是出不來的。”

婉貞不由笑道：“他這次可算吃到苦頭了早跟他說不要貪杯了，他卻聽不進去，如此高度數的烈酒，他以為是他們家的葡萄酒啊？不知節制地喝了那麼多，活該他醉死”

話音未落，卻聽到一個慵懶中帶著倦怠的聲音說道：“婉貞啊，你也太過分了吧？不同情我也就算了，居然還在背後咒我？”

婉貞回頭一看，差點沒笑出聲來。

只見奧斯頓捂著頭，一步三搖晃地走過來，臉上還是一片青白，雙眼無神，面色憔悴。那副面貌，就像困了三天三夜沒睡覺的人似的。

她不由得笑道：“就你這模樣，還用得著我咒嗎？吃到苦頭了吧？虧你還那麼得意地大喝特喝”

奧斯頓苦笑著，搖了搖頭，卻帶起另一波的疼痛，不禁趕緊抱緊了腦袋，痛苦地呻吟出來。好半晌，感覺終於好些了，這才說道：“中國的酒度數實在太高了，我上當了以後誰再叫我喝中國酒我就跟他決鬥”

一席話說得在場的人都忍俊不禁，特蕾莎笑著說道：“可憐的雷德先生，剛來到中國的時候誰都是這樣的。不過等你以後習慣了就好了，其實中國酒有中國酒的特色，偶爾喝一下還是不錯的。”

李蕙仙和幼蘭都在昨晚就認識了，然而奧斯頓卻還沒見過特蕾莎，不禁對這個出現在一群中國婦人中間的外國女人感到萬分的好奇，忍不住問道：“這位是……”

幼蘭忙介紹道：“這位是來自英國的亨利？科特男爵的妻子，特蕾莎夫人，來中國也有好些個年頭了。”

“科特男爵？”奧斯頓挑了挑眉，恍然地點點頭，微微躬了躬身道，“很高興認識您，尊敬的夫人。”

特蕾莎也微微笑道：