日本火繩槍是由葡萄牙人傳入的，發生於日本天文12年（明嘉靖22年，　1543年）8月25日，當時一隻載有100多人的船。在九州南部的種子島靠岸。船上有3名葡萄牙人，以及化名為明朝五峰的王直（後稱靜海王王直的大倭寇頭目）。葡萄牙人帶有一種火繩槍，其旁有一穴（即火門），系通火之路，裝上火，藥與小鉛丸，用火繩點火，可將鉛丸射出，擊中目標，發射時發出火光與轟雷般的爆響。日本人時堯（地方軍閥）見後視之為稀世之珍。將其稱為鐵炮。之後，又用重金將其購買。並派小臣條川小四郎向葡萄牙人學習火繩槍的使用及其火，藥製作法，仿製了十幾支。不久，日本的一些鐵冶場便先後仿製出日本式的火繩槍。當時的倭寇還把這種火器用於對中國的掠奪活動中。

明朝嘉靖元年（1521年），明軍在廣東新會西草灣之戰中，從繳獲的2艘葡萄牙艦船中得到西洋火繩槍。1548年，又在繳捕侵擾我國沿海雙嶼的倭寇時，繳獲了日本的火繩槍（鐵炮）。明王朝的兵仗局，很重視仿製火繩槍，製成了鳥銃（鳥銃是明朝對新式火繩槍的稱呼，因為槍口大小如鳥嘴，故稱為鳥銃，又稱鳥嘴銃）。

鳥銃的主要特點首先是銃管前端安有準心；後部裝有照門，構成瞄準裝置；其次是設計了彎形銃託，發射者可將臉部一側貼近銃託瞄準射擊；再次是銃管比較長，長度和口徑的比值約為50：1～70：1之間，細長的銃管使火，藥在膛內燃燒充分，產生較大推力，彈丸出膛後的初速較大，獲得低伸彈道和較遠的射程；最後則是發火機的不同，用火繩作為火源，扣動扳機點火，不但火源不易熄滅，而且提高了發射速度，增強了殺傷威力。

據《大明會典。火器》記載，兵仗局在嘉靖三十七年（1558年）仿製了第一批鳥銃1萬支，裝備明軍使用。當時的鳥銃銃管用精鐵製作，此種精鐵要用10斤粗鐵才能煉出1斤，只有用這樣的精鐵製成的銃管，才能堅固耐用，射擊時不會炸裂。製作時通常先用精鐵捲成一大一小的兩根鐵管，以大包小，使兩者緊密貼實，然後用鋼鑽鑽成內壁光滑平直的銃管。鑽銃工藝很精密，每人每天只能鑽進1寸左右，大致一個月才能鑽成一支。銃管鑽成之後再於前端裝準心，後端裝照門。銃管尾部內壁刻有陰螺紋，以螺釘旋入旋出，旋入時起閉氣作用，旋出後便於清刷銃內壁。管口外呈正8邊形，後部有藥室，開有火門，並裝火門蓋。完整的銃管制成之後，安於緻密堅硬的銃床上。銃床後部連線彎形槍托，銃床上安龍頭形扳機。經過兵器局和兵仗局的仿製和改制，火繩槍得到廣泛的應用，在不太長的時間內，成為明軍裝備的主要單兵射擊武器。萬曆年間，火繩槍的研製又有許多進展。當時的火器研製家趙士楨就曾仿製成攻嚕密銃（土耳其火繩槍），先後研製成各有特色的火繩槍10多種，其他火器及戰車10多種，並以多種文體撰寫《神器譜》等研製火器的論著多部。

馬憲、李槐等人整理和傳授的鳥銃製造工藝一直沿用到清末都沒有較大的變化，雖然歐洲的火繩槍在1575年左右就被簧輪槍淘汰，但在中國，火繩槍和火繩槍工藝卻一直未被淘汰，直到民國初年。在此期間，明末畢懋康發明中國的簧輪槍，並被後來的清政府所採用，但是其延伸品卻被做成御製自來火槍一直被滿清貴族所佔有，決大多數的清軍依舊裝備大線槍與兵丁鳥槍等舊式火繩槍，甚至於依靠傳統的刀劍弓矢與裝備著先進燧發槍的外國侵略者戰鬥。

為了解鳥銃的做法，這得從明代的工藝說起。宋應星的《天工開物》中說：“凡錘鳥銃。先以鐵挺一條大如箸者為冷骨。裹紅鐵錘成。先為三接。介面熾紅，竭力撞合。合以後以四稜鋼錐如箸大者，透轉其中，使極光淨，則發藥無阻滯。”這就是延用了數百年的鳥銃製作工藝，雖然在中國火銃的點火