莊二太太的臉色瞬間不那麼好看了。範大少奶奶的伯父家的女兒珏兒，那可是嫁的一門三進士，父子兩探花的許翰林家的嫡次子，可謂是前途無量。莊二太太癟癟嘴，若不是範大少奶奶的大伯孃家告發了沈家，能有如今的地位嗎？虧得沈家的老太爺還是她大伯孃的父親的老師，這可真是忘恩負義了。也虧得她好意思講。

兩個表姐妹在暗暗較勁，範大少奶奶也就忘記了看見顧清塵的那回事。

節後不久，顧老爹他們也回來了。顧老大雖然想開傢俱鋪子，但是從何處進木材，如何賃鋪子，定多少價，有多少種類他現在完全是雙眼一抹黑。顧清塵給他指點著，先去那些傢俱鋪子多轉轉，積累些經驗，心裡有了數再說。顧老大也想著如今顧大嫂正有身孕，等孩子出來再說。他要再去給莊家送菜，芙蓉悄悄地告訴了顧清塵，讓他指點著顧老大和顧老二去找採買上面的管事，塞些銀兩，自己也倒騰些東西賣給那莊家。

顧老大遲疑了，他從來沒有做過這樣的事情。顧老二腦袋轉得快，第二天就把那管事的兒子請出來喝酒。一來二去的，就打得火熱了。再走關係，就容易得多了。顧老大和顧老二搖身一變，自己也變成了菜老闆，專門給莊家送菜去。顧老二摸著了門道，又想去其他家裡如法炮製。芙蓉又借了顧清塵轉達了一下自己的心得：官家都是縱橫交錯的。顧老二領會到了，便收了手，目光轉向了蔬菜的批發販賣。

芙蓉覺得顧老二倒真是個奸商的材料，居然能受到啟發賺差價。那天顧家之事作了斷那天，顧二嫂非去不可的理由，一就是怕顧老孃翻身，二就是自己想過繼個孩子到膝下。

前一個目的達到了。後一個目的，顧二嫂一把鼻涕一把淚，又說自己落了的那個孩子如何如何可憐。顧氏族人見她可憐，同意了，由族長出去尋覓了。正巧顧氏旁支有一戶人家家裡有五個男孩子，才出生了一個，又是男孩子。他們又捨不得賣，族長便做主，把次小的那個一歲多的孩子過繼到了顧二嫂的膝下。顧二嫂現在有了事情做了，也不把顧老二看那麼緊了，等他自己去搗鼓，她只在家帶孩子。

顧清塵的生意漸漸有了起色。紅棉來視察了一番縣城的情況，下午的時候來了芙蓉這邊一趟，說是她已經定下了一處鋪子，準備把紅記布莊開到縣城來，鎮上的就交給掌櫃的打理。芙蓉驚訝於她的辦事效率，紅棉笑了笑：“只不過是鑽在錢眼子裡罷了。我也沒其他的樂趣，只剩下這一樣了。”

芙蓉怪不好意思的：“紅棉姐，除開最開始的那幾十兩銀子，後面這作坊和布莊，我卻是一點兒忙也沒幫上，反倒還因為我的關係招人嫉恨上了。每年的銀子我還照得，我這心裡，著實是受之有愧。”

“得了，我們兩姐妹的，說這些作什麼。你還把兒子分了我一半呢，將來我有個盼頭，這就是你的大功勞了，比我掙多少銀子都高興。以後啊，等圓圓去考個狀元，我也噹噹狀元娘。”紅棉笑著打趣。

圓圓正好探了個頭進來，歪著腦袋。他看到了紅棉，眼睛都笑彎了，進來抱住了紅棉的腿：“乾孃，你好久沒來看圓圓了。圓圓都想你了。”

紅棉彎腰去抱起了他，捏了捏他的臉蛋：“乾孃給圓圓帶好吃的了。圓圓想不想吃啊。”

時間過得很快，轉眼又是半年了。顧三伯寫了封信來，是捎給顧清塵的。芙蓉剛剛沐浴過來，一邊擦著頭髮，看著顧清塵坐在桌邊發神，不由地上去輕輕地敲了一下他：“想什麼呢？”

“三伯帶來的信，族長尋了戶人家，是中年喪妻的。讓我們先給爹透個信兒。”顧清塵把信紙遞給了芙蓉。

芙蓉掃了一眼，心裡閃過了一個念頭，坐在了他的對面：“相公。”

顧清塵抬起頭來，芙蓉的手握住了他的手，輕聲道：“如果，圓圓真是她