數步之遙前時，他略頓了一頓，終是選擇了從另一條路離開。

但明華容適才唇角含譏，在項綺羅的曲意陷害面前毫不退讓的情形，卻像是刻印在了他的腦海中，久久揮之不卻。而適才那近乎逃避的本能選擇，卻讓他不得不正視一些長久以來，刻意被壓制下去的東西。

是誰讓他不假思索便插手了本不該由男子出面的少女紛爭？是誰的一舉一動總能吸引住他冷淡的視線？又是誰能讓向來鐵面的他對某些明顯的疑問視而不見——

思緒紛亂間，宣長昊不知不覺已走到了樂景宮極偏僻的一隅，立於新冒嫩芽的紫藤花架下，負手默然無語。

正在這時，先前在閣樓時領命出去的灰衣人倏然出現在他身後，行了一禮，稟報道：“啟稟陛下，屬下適才奉命到清梵殿的廂房檢搜了一遍，除了這柄短劍之外，並未發現別的異樣事物。”

短劍？

縱是宣長昊滿腹心事，聽到這話也不由得一愣。他接過下屬呈上的短劍，細細端詳。單看這劍鞘倒是質樸，除以以古銅雕鑿出的陰紋裝飾之外，別無他物點綴，頗為古樸端方，大氣凝重。宣長昊看了那陌生的飾紋片刻，最後目光凝在劍柄末端處鑲嵌的一顆純澈透明的寶石上，久久不曾挪開。

過得許久，他才輕聲說道：“隋侯珠……據傳百年前為景晟皇室所得，從此再沒有人見過。不意今日卻在這裡看到——”

如果明華容在場，她一定會很驚奇：當初她認不出來歷的那顆寶石，竟然就是大名鼎鼎，只存在於傳奇之間的至寶隋侯珠。此珠來歷實在太過罕有，又早已絕跡人間百年，難怪她對面不識。若非宣長昊早年曾在皇室收藏的孤本上看過，現下定然也認不出來。

但對著這顆說是價值連城也不為過的寶珠，宣長昊心頭既無乍見至寶的驚喜，亦無訝異。雖有許多疑問，但他心間卻是一片奇異的平靜。他又看了那短劍片刻，突然將它拋擲給仍自跪著的下屬：“馬上送回去。”

“是。”

“記得不要現出痕跡。”

“屬下領命。”灰衣人起身鞠了一躬，又像來時那樣悄無聲息地退下了。

此時太陽已移至天空正心，卻因被烏雲蔽擋，陽光反不如之前來得澄朗。但宣長昊立於略顯陰霾的藍天之下，心間卻是從未有過的空澈澄明。就在剛才，就在他認出隋侯珠，意識到明華容或許可能與景晟皇室有關，而她數次為自己出謀獻計的舉動背後說不定另有所謀的時候，他也同樣意識到，無論明華容做了什麼，他都不會想要對付她。

無論任何事。哪怕事關江山社稷，他也只會不動聲色地、加倍用心地安排人手去徹查，將可能的危險排除於外。但，他都不會動她。

對於一個帝王來說，這是極大的危險。可是對於一個曾經心如死灰的人來說，這卻又是極大的幸福感。

但他的身份註定，他不可能只是一個普通男人。帝王的身份永遠排在人的身份之前，時時刻刻提醒他，該摒棄一切喜怒哀樂，萬事以江山為重。

若令他怦然心動的只是像燕初那樣單純的女子倒也罷了，可明華容是截然不同的。她看似馴服，實則獨立，看似柔弱，實則堅韌。她與一切想要欺辱她的人針鋒相對時所表現出來的那種鋒芒，耀眼卻不刺目，蘊含著一觸即發的危險，但卻又誘惑著被她吸引住視線的人，想要多瞭解一些，再瞭解一些。

宣長昊早就覺得她絕非明守靖一介腐儒能養出的女兒，目下看來，即使說是景晟派來的間客也不無可能。或許正是因為潛意識察覺到了這一點，所以他才一直不肯直視內心，多次漠視忽略了心中生出的情愫，只為了避免這一刻的為難之局——

他該怎麼待她？

是擔起一個帝王應有的責任，徹查她的來歷與動機