兩人哈哈大笑，相邀著進入客廳，分賓主坐定，互相謙虛了一陣，溫體仁嘆道：“關遼上月軍餉及軍資，總共耗資八十萬多萬兩，河南大水，至今尚未賑濟，哎，國庫空虛，可真難辦啊！”

畢自嚴臉sè微紅，道：“在下不才，自元年開始，為朝廷理財至今，庫中一直空虛，皆在下之罪也！”

溫體仁見畢自嚴誤解了他的意思，連忙說道：“畢尚書何罪之有？朝廷的收支狀況，聖上和諸公都一清二楚，哪有怪罪之意？要是鄙下有怪責之意，就不會特意來拜訪尚書了。今rì來此，就是想向老尚書問計。”

畢自嚴深深吸了一口氣，言語中盡是蕭瑟之意：“老嘍！不中用了，理財五載，卻越理虧空越大，老頭子哪有什麼好辦法？有好辦法，早已經用了，還等到現在？老頭子已經向聖上遞了辭章，就等著告老還鄉啦！”

溫體仁見畢自嚴倚老賣買，言語中一點也無指教自己之意，也不著急，微微笑道：“聖上信任畢尚書，必不會讓尚書縱情于山野之間。”

畢自嚴搖了搖頭，連呼道：“老嘍，老嘍……”

畢自嚴去意已決，溫體仁當然知道，也正因為畢自嚴準備告老，說出的建議才是肺腑之言。於是，溫體仁試探道：“畢尚書前幾年擴大鹽引，為朝廷解了燃眉之急，這讓在下佩服不已，這鹽引以後還能擴大不？”

畢自嚴閉著雙眼，一直沉默著。良久，方睜開眼睛說道：“因人而成事。”

溫體仁暗思道：前些年，擴大鹽引效果一直不好，原因就在於各級官僚雁過拔毛，導致朝廷受益不大，現在畢自嚴如此說，就是在提醒自己好的方略要選擇適合的人去執行。

溫體仁點頭道：“謝尚書提醒。老尚書認為還可加稅不？”

畢自嚴閉著的雙眼猛地睜開，喘著粗氣道：“溫閣老，萬萬不可再加稅，這無異於飲鴆止渴！老頭子也活不了多久了，就在這裡為大明的江山求閣老一件事，此事萬萬不可行啊！”

說完，離開太師椅就要給溫體仁磕頭。溫體仁大驚，趕緊扶住畢自嚴，連聲說道：“畢尚書何須如此？在下也無加稅之意啊！”

畢自嚴的胸口兀自起伏，上氣不接下氣的說道：“徵收了幾次遼餉，胡虜愈來愈猖獗，加了一次剿餉，賊寇反而愈演愈烈，此事已經很明白，還需老頭子多說嗎？”

溫體仁點了點頭，繼續問道：“神宗時，稅監四出，內帑充足，可效仿不？”

畢自嚴嘆氣道：“這個得問聖上，聖上乃明君，老頭子如何知道可不可行？”

溫體仁微微失望，他認為，四處派出稅監，支撐了萬曆年間的三大徵，他很想促使崇禎效仿神宗皇帝。可是，畢自嚴的話已經非常明白，朱由檢是一個愛惜自己羽毛的皇帝，即使自己手中沒錢花，也要考慮歷史的風評。

當初，未與復社決裂，溫體仁還顧忌與復社的關係，不敢將此策正式提出。現在反正與復社徹底鬧翻，溫體仁決定不再顧忌復社背後的江南大地主、大財閥，準備促使朱由檢派出稅監。結果畢自嚴提醒了他，朱由檢那一關過不了！

畢自嚴見溫體仁神sè黯然，悠悠說道：“這些年啊，不拖欠錢糧的府縣鳳毛麟角。唯一例外的是荊州府和枝江縣，不僅尚未拖欠，起運還有所增加，讓人百思不得其解。尤其是枝江縣，去年的商稅幾乎增加了五成，老頭子真想到枝江去看看。”

溫體仁大吃一驚，忍不住問道：“是何人有這等本事？”

畢自嚴道：“老頭子也很好奇，就查了查，崇禎五年之前，縣令乃包哲東，現已調任汝州同知，主薄乃譚傑希，現留任。典史乃林純鴻，現在居然率弓兵剿匪去了。”

“林純鴻？”溫體仁重複道。對包哲東和譚傑希，他一點印象也沒有，而