這一日，皇帝召見兵部尚書蕭敏居。

蕭敏居垂首恭立，任額角一滴冷汗滑落，心中忐忑不已。皇帝在案上挑挑揀揀，蘭花指捻出其中一卷帛書，彷彿漫不經心：“臺院侍御史蕭涵蕭大人為何突然辭官？如今人在何處？”

蕭敏居立即伏身下跪，“回稟聖上，犬子年方三十有餘，至今未有婚配，辭官是為待嫁。”

皇帝挑眉，“何以為婚嫁辭官？如今留鳳王叛亂，我朝正當用人之際，蕭氏子弟便是如此報效王朝的麼？”

蕭敏居身體前傾，聲音微顫，連稱不敢，又道：“皇恩浩蕩，外敵當前，蕭氏一族自是義不容辭，甘願為聖上驅使。只是犬子年歲漸大，膝下無一子嗣總非長久之道，況他一介男子才質平平，於仕途無晉升之望，辭官之心久矣，臣覺得，收心成家也並非壞事，還望聖上成全。”

皇帝沉吟，“前些時間他不是還在宮中陪伴蕭君麼？朕幾次見他也未曾見他有辭官之意，這辭官的時間拿捏得很妙呀……蕭卿可知道朕在緝捕逆賊，令郎身為御史，可千萬莫要知法犯法，牽扯其中。”

蕭敏居大駭，忙道：“聖上明鑑，您就是借他十個膽子，犬子也萬萬不敢行此大逆不道的事來，蕭氏族人四朝為官，對聖上忠心耿耿，絕無二心！”

皇帝抬了抬手，身後的祥玉親自下堂，將蕭敏居扶了起來，蕭敏居仍一臉不勝惶恐的樣子。

皇帝心想眼下正當用人之際，也不能將她嚇得太狠，便道：“我自是相信蕭卿教子有方，說起來，都不是外人，令郎的性情朕還是略知一二的。好吧，朕信你一次，回去吧。”

於是蕭敏居感恩戴德地倒退至門口方轉身出去了。

祥玉恭身退回皇帝跟前道：“聖上，據奴所知，乾京中這些時日出京的官宦子弟裡面，唯有蕭氏兩位大人是行蹤頗為可疑的，聖上不得不防呀。”

皇帝點了點頭，“蕭敏居與其姐蕭敏竹自來不和，蕭珏與蕭涵雖名為堂姐弟，卻不可能有所合謀，蕭敏竹一死，蕭珏那一支在族中恐怕自身難保，所以朕相信蕭敏居的說辭，唯有蕭珏嫌疑最大。”

祥玉道：“確是，不過蕭珏早在一個月前便已報了丁憂，護送其母回祖籍下葬，按制居喪三年。”

皇帝垂眸，“那你便著人走一趟顯揚，朕要看看她到底是不是真的在居喪！”

祥玉稱諾。

瘦猴有些垂頭喪氣的坐在樹下，灰頭土臉，黑亮的大眼睛猶自不甘心地盯著不遠處。

那裡正排著長龍，無數參軍的人正在準備接受稽核，人群包圍的中心是在軍府外臨時搭建的草棚，草棚下三張高腳木桌依次排開，幾個負責徵召的軍吏粗著嗓子高聲核對著姓名，年齡、籍貫、特長等等，身體狀況合格者一一現場入冊，給予軍籍，被領到一邊列隊。

老家大旱，西北今年的雨水卻很充足，瘦猴原以為西北必是遍地黃沙，來了之後才發現薊滿城竟然不遜江南。他料錯的事還不只這一件，曾以為戰事一起，昆蒙軍和朝廷都是急需擴充兵力的時候，昆蒙軍會如朝廷一般飢不擇食，哪裡會料到現在這樣的狀況，那幾個軍吏神情倨傲、眼睛毒辣，凡年紀尚幼者、年紀過長者、形容病態者一概淘汰，像楊大那樣五大三粗一看便知勇猛非常的女人自然為這些軍吏所喜，而瘦猴，便理所當然的在淘汰之列。楊大幾天前便被錄用了，被領走時頻頻回頭充滿擔憂地望著他。

在樹下坐了一會兒，瘦猴“噗”的一聲吐掉口中嚼乾的草根，再次站起來走到隊伍末尾，神情孤勇。

既然來了，他就沒打算回去，何況他也無處可去。

楊家老孃是極有主張的人，睿智，堅毅，楊大姐弟二人從來都極聽母親的話，母親說往西，他絕不考慮往東。他們渡江而上，歷經艱難來到這裡