長公主似陷入了回憶裡，聲音清遠：「那是個有主意又大膽的婢女，趁著皇兄醉酒爬床。清醒後，皇兄盛怒不已，賜下一碗避子湯，打了二十大板，丟了出去，是死是活，阿孃就不知道了。」

說起這些往事，長公主憤憤不平：「為著這麼個賤婢，連你阿孃都受了皇兄的指責，責怪我御下不嚴，叫他吃了虧。要我說，他一個男子能吃虧到哪裡，分明是佔了便宜。要真是柳下惠，就是巫山神女放到他面前，也會坐懷不亂，事後又來埋怨不已，將責任都推到我頭上，他兩袖清風，我倒成了千古罪人……」

母親的碎碎念猶在耳畔，楚長寧若有所思，聲音低若蚊吟：「就算沒有那碗避子湯，尋常人捱了二十板子，皮開肉綻，沒有大夫醫治活不下來，更別說保住腹中的骨肉。」

長公主沒聽清女兒唸叨的話，只突然想起了一樁事：「聽說，當時皇兄要打殺了那婢女洩憤，可不知怎的，後來又沒殺她。好像是因為這婢女的眉眼，同已仙逝的沈貴妃有三分神似。」

楚長寧心結不但未能解開，反而更困惑了。

如果婢女沒有懷上骨肉，那春盈又是打哪兒來的？

此刻月上柳梢頭，寒露悄無聲息來臨。

花園空曠又濕冷，楚長寧送別母親，回了拂月閣。

剛回到內室，楚長寧脫去身上的披風，拍了拍身上的寒氣，秋萍端來親自熬煮的一碗薑湯。

碗裡熱氣蒸騰，聞到那股嗆鼻子的味兒，楚長寧皺著張小臉，嫌棄又抗拒。

秋萍見了，打趣：「瞧咱們縣主，臉皺得跟個苦瓜似的。這薑湯不難喝，奴婢兌了好些蜂蜜，既能潤嗓子，又能驅寒氣。方才回來的馬車上，奴婢就聽到縣主嗓音啞了些，倚翠姐姐也來囑咐過，要親眼看到縣主喝下，否則便要責罰奴婢。」

「行行行，我喝還不成。」對於秋萍，楚長寧有些許憐惜。

年前她落水，秋萍因護主不利，被母親拉去捱了一頓板子，事後在房裡躺了大半月。有上好的膏藥也不大頂事，吃了許多苦頭，性子也越發謹慎小心。

楚長寧捏著鼻子，喝下大半碗，出了一身熱汗。

沐浴完，她將身子裹到綢被裡，睡至半夜，鼻子被堵得慌，半夢半醒間，她就猜到自個兒定是中了招。

第二日，太陽高懸半空，楚長寧還在賴床。

還是秋萍見她臉色不對，探了探額頭，才知發了高燒。

長公主帶著倚翠來到拂月閣，瞧女兒臉頰一陣紅一陣白，當下取了腰牌給倚翠，叫她到宮裡去請王太醫。

王太醫給楚長寧診治一番，開了幾帖藥，臨走前，欲言又止。

長公主將人請去內室，至於說了什麼，無人知道。

下面的人只曉得，王太醫離開公主府後，棲霞閣又摔了一地的破瓷片。

負責灑掃的丫鬟們，俱是大氣都不敢出，生怕在主子氣頭上犯了錯，棲霞閣院子裡的氣氛壓抑又沉默。

一連昏睡兩日，終於高燒褪去，楚長寧一覺醒來，便喊餓，想吃葡萄，還想吃廚房新請淮揚來的大廚做的清燉蟹粉獅子頭和平橋豆腐羹。

後面的菜品倒是好辦，只是葡萄乃生涼之物，王太醫臨走前千叮萬囑，忌食生冷。

下面人問了長公主，也沒敢多喂，就吃了幾顆，叫縣主解解饞。

秋萍服侍著用膳，不經意提起：「縣主昏睡這兩日，長公主時常過來看望，偶爾半夜也會來。另外，八皇子也來過。」

楚長寧「哦」了一聲，夾起蟹粉獅子頭咬一口，肥瘦得宜，唇齒鮮香。

耳畔傳來咕嚕咕嚕地咽口水聲，楚長寧抬眼掃向身側的夏竹，壓著笑：「餓了，反正本縣主也吃不完，你們也一起坐下吧！」

夏竹猶