前面的主道上有宮人急忙奔走，好像出了什麼事，楚長寧大力扯回袖子，步伐匆匆來到主道，隨手拉過身邊的一個宮人詢問。

那小宮女氣喘吁吁，道：「千秋宴上，不知是誰往匣子裡放了一隻血淋淋的老鼠，皇后娘娘驚嚇過度，昏厥過去了。」

等宮人離開，楚長寧自言自語道：「記得沒錯的話，皇后屬鼠，這不是有人故意咒她嘛！」

等楚長寧趕到宴廳，宴會上的官眷已被御林軍包圍，誰都不許離開一步。

出來難，進去容易，楚長寧輕易入了宴廳，與長公主對視一眼。

千秋宴，算是完了。

聞訊趕來的皇帝和眾位皇子一同入內，有了皇帝主持大局，派御林軍裡裡外外一通搜查，嚴格盤問，沒有半點有價值的線索，好像憑空有人將東西送到宴廳裡。

耽擱了大半天，也不能一直將這些官眷們禁錮在深宮，皇帝命御林軍撤走，女眷們心驚膽戰地出了宮，各回各家。

卻在這時，坤寧宮派人來通知，說是皇后醒了，瘋瘋癲癲的，嘴裡一直嚷嚷著有人要害她。

楚長寧和母親，還有皇帝等一行人到了坤寧宮，探望皇后。

見到皇帝，皇后稍感慰藉，等掃到皇帝身後的幾位皇子，停在四皇子身上，心緒如麻，不復平靜地撲到皇帝懷裡：「皇上，有人要謀害臣妾，您可要為臣妾做主啊！」

一夜夫妻百日恩，皇帝耐著性子拍了拍皇后的肩背，溫聲道：「皇后稍安勿躁，朕已經叫底下的人去查，很快就會有線索。」

從坤寧宮出來，楚長寧隨父母回到公主府。

兩日後，千秋宴上的事情有了結果，證據指向林貴妃宮裡的一個小太監所為，當即被杖斃，林貴妃因御下不嚴，被禁足一月。

十月份，從院子裡的桃樹下挖出一個深坑，拍去塵土，揭開陶罐子的封口，一股濃鬱的果香撲鼻而來。

一共五個罐子，楚長寧品了一盞果子酒，很是驚艷：「酸甜適口，很是不錯。冬至果真好手藝。」

冬至被誇得紅了紅臉，夏竹嘴饞，一連喝了幾杯，暈乎乎地倒在一邊。

春梔往帕子裡繡了五個憨態可掬的小人兒，中間的人端坐，另外四人姿態各異。

十月中旬，林貴妃終於能踏出鍾粹宮，楚長寧才意識到這回西北沒有任何動靜。

過了十一月份，轉眼歲末，新年已至。

皇宮裡張燈結彩，喜氣洋洋，只是今年皇后從千秋宴不順後，纏綿病榻數月，一直到新年也未痊癒，怕過了病氣，沒有出來走動。

撇開皇后，林貴妃作為眾嬪妃之首，難得沒有皇后出席的場合，她本該鶴立雞群一般洋洋自得，可外人瞧著林貴妃沒有往日裡寵冠後宮的八面威風，臉上敷著厚厚脂粉，仍是掩蓋不住的憔悴之色。

是了，林貴妃今年三十多歲了，無論怎麼保養，到底比不上豆蔻年華的青春少女鮮活朝氣。

宴席上，林貴妃頻頻望向皇帝身邊的寵妃，那蕊昭儀屢屢挑釁自己，當真是活得不耐煩，別說只是一個相似的替身，就是正主，當年不也栽到她手裡？

若不是兄長來信，叫她斂翼待時，林貴妃只得暫時忍著一口惡氣。

席上杯盞交錯，楚長寧留意到皇帝灌了好多酒，不是開懷暢飲，反而像是悶悶不樂的樣子。

美人臥膝，皇權江山在懷，高高在上的帝王竟然也有鬱鬱寡歡，求而不得的一面。

宮宴散席，從宮裡慢悠悠回來，已快到子時。

按照大周朝的習俗，除夕夜還要守歲，遍燃燭火，通宵不滅，寓意著驅走所有災難病邪，還有替父母家人祈福之意。

熬到半個時辰，漆黑的天空驟然綻放出一束煙火，將整片夜空照得