到了乾清宮, 小路子立在門口，不肯進。

抬步進到殿內，楚若英一掀衣擺要行跪禮, 被身著袞服的青年男子虛扶一把。

程玄道：「這裡只有你我二人，不講君臣之禮。此番叫姑父來，是有一件難事。」

楚若英問：「何事？」

程玄一臉為難, 道：「是先帝頒下的賜婚聖旨, 朕與永安伯達成共識，替永安伯的孫女另外尋一樁婚配。只是到時, 朝中諸如陳太師之流，必然主張不可忤逆先帝遺詔，屆時還請姑父同朕站在一處。」

此話, 自然是說給楚若英聽的。

定了定心神，楚若英道：「陳太師德高望重，先帝在時，對其禮士親賢，皇上此舉極為不妥。既是先帝遺願，皇上應該承擔這份責任和義務，早日為皇家開枝散葉。」

程玄一挑劍眉，收回攙扶楚若英的手臂，將手背到身後，走出兩步，頓住，回身道：「朕，偏不。」

楚若英當真不知他屬意的，並非永安伯之孫女？

這一會兒耽擱，天光大亮，楚若英著急回去，只拱手道：「陳太師和永安伯皆是朝中重臣，還請皇上日後遇事，多聽取兩老的意見，若無別的要事，微臣這便告退。」

目送楚若英離開，程玄收回目光，朝門外走來的小路子道：「今兒早起，眼皮子一直跳個不停，對了，公主府那邊可有何事？」

小路子一派胸有成竹，道：「沒有異常，往年縣主也是同和長公主駙馬一道守歲，今年照例如此。」

程玄輕輕頷首，一手從御書案的青花釉筆筒裡找出刻刀，兀自垂眸，認真刻起石子。

偏眼皮不安分，突突跳動，那股子的不安，縈繞在心頭，久久不散。

手中刻刀偏了一分，手指被劃開一道血痕，程玄尚未反應，身邊的小路子急著跑出：「來人，快，速速去宣御醫。」

盯著鮮血淋漓的指節，隨手把刻刀扔在御書案，程玄取出一塊乾淨方帕擦拭手指，起身大步闊走：「一點小傷，不必勞師動眾，替朕備一匹快馬，朕現在要出宮。」

一行人浩浩蕩蕩往公主府方向過去，停至門前。

馬上的程玄疾馳來到公主府，方才在偏門一瞥，瞧見那裡停著一輛灰撲撲半新不舊的牛車。

一隊中年夫婦低頭摞著竹筐，邊沿掉了幾片嫩綠菜葉，約莫是城外送菜的商販子。

匆匆掃過一眼，程玄躍下馬背，卻聽聞長公主駙馬不在府內，訪友去了。

主人不在家，沒有擅自硬闖的道理，他跨上馬背，回宮。

掉頭回去，直到停在宮門，偶然一瞥巡邏的五城兵馬司的隊伍，瞧見他們的鞋襪沾了點點濕泥，汙濁不堪。

昨夜下過零星小雨，主街濕漉漉，士兵巡邏，腿上不免沾染些泥漿子。

似乎，哪裡不對勁兒。

突然閃過在公主府門前偶然瞥見的一對商販，那種奇怪的念頭，盤旋心口。

除夕前，宮裡的御膳房早已囤積下不少蔬果，莫說盛京權貴，便是普通百姓們也知在臘月醃肉醃魚囤年貨，公主府卻在大年初一叫菜販子送菜？

不好。

「鞋襪乾淨如新，他們根本不是菜販子。」程玄一勒韁繩，停下。

身後的薛勉和御林軍見皇上一個人神神叨叨著什麼，突然調轉個馬頭，又返身回去。

薛勉和手下一臉茫然，只得緊跟在後。

這一次路過公主府，程玄並未下馬，直奔城門而去。

盤問過守城侍衛，約莫一刻鐘前，的確有一對菜販子出城，細問之下，似乎是往朝東南方向過去。

程玄帶兵追去，半個時辰後，終於截獲住對方。

只是牛車上僅有一名車夫，及幾