霓雲坊一片鶯歌燕舞，空氣中浮動著撩人的脂粉香，恩客往來不絕，富商士子，書生掮客，魚龍混雜。

紀初桃在對面酒肆中尋了個靠窗憑欄的位置，端著酒盞小口抿著，俯瞰對面霓雲坊的人員往來。

那日從大姐的密摺中看到一條至關重要的線索：那叛將姚信常出入一家青樓樂坊，卻並不留宿，只待上個把時辰便會匆匆離去。

且京都官府對風月場所管理頗嚴，眾花樓每月都會例行接受盤查，唯獨這家樂坊鮮少有官府涉足，可見後臺頗大。

紀初桃留了個心眼，讓下屬順著此線查下去，果然有所發現：霓雲坊最大的東家，是琅琊王麾下家臣。

如此可確定，宮變的幕後指使非琅琊王莫屬。

正想著，霓雲坊中一前一後走出兩人。

先出來的那人一臉兇相，即便布衣打扮，也掩蓋不住滿身煞氣，正是此番跟蹤的叛將姚信。

紀初桃朝拂鈴輕輕頷首，示意讓暗處的侍衛盯緊姚信。

而另一人的臉卻隱藏在簷下，從高處看不到他的全貌，只看到暗色衣裳下一雙乾淨筆直的武靴。

紀初桃皺眉，總覺得這人筆挺的站姿異常熟悉。

姚信到底是軍營出身，非常警覺，朝著簷下藏著的那人一拱手，左右四顧一番，方混入人群中離去。

而簷下之人負手站了會兒，朝著紀初桃所在的酒肆微微側身，似是在抬頭仰望什麼。

一旁立侍的拂鈴暗自一驚，心道：莫不是那人察覺到殿下的存在了？

可未等她仔細辨別，卻見一群脂粉姑娘挽著恩客歡笑而過，待薄紗水袖飄去，霓雲坊簷下那人已不見了蹤影。

「殿下……」

拂鈴正要向紀初桃請示是否要跟上去，卻驀地見紀初桃的面色有些奇怪，不由輕聲喚道，「殿下，您怎麼了？」

杯盞中的梅子酒灑出，紀初桃眼睫一顫，將視線從霓雲坊簷下收回。

拂鈴趕緊取了綢帕擦拭灑出的酒水，問道：「殿下，那人有何不對麼？」

紀初桃怔愣了片刻，方道：「沒什麼。」

話雖如此，但腦海中卻不自覺浮現出方才所見之景。

霓雲坊下的燈籠亮如白晝，那男子轉身時，雖只有一瞬，但紀初桃還是瞧他腰間佩劍上懸掛的劍穗——

玄色穗子，墜水碧色玉珠。

若說看到身形只是懷疑，而劍穗的出現則證實了紀初桃的猜測。沒人比她更熟悉的這條劍穗，因為一絲一縷、一珠一結，皆是她親手所制、送給祁炎的生辰賀禮。

祁炎在和姚信虛與委蛇些什麼？

他到底瞞了自己多少事？

夢裡帶血的劍又浮上腦海，紀初桃皺眉，下意識起身穿過迴廊，朝樓下匆匆而去。

然而才剛走到樓梯口，便見一群風雅文人打扮的年輕人提著下裳上樓來，與紀初桃碰了個正著。

為首那人清冷如畫，雋秀端正。見到欲下樓的紀初桃，他微微一怔，隨即恭敬拱手道：「三殿下。」

與此同時，祁炎從霓雲坊中出來，行至偏僻的巷口處，便見兩名暗衛悄聲隱現，跪拜道：「將軍，屬下發現有人在暗中尾隨姚信，觀其細節，應是宮中侍衛，可要屬下派人將其處理乾淨？」

「不必。」祁炎想也不想地拒絕。

暗衛仍有顧慮，低聲道：「可若放任不管，將軍所謀之事恐會洩露。」

「就是要讓他們發現，好回去和她通氣。」祁炎揚著唇線，身形隱藏在黑暗中，唯有一雙隼目閃著幽沉的光，「大戰在即，必是天翻地覆。吩咐下去，一切以窮奇玉為準，聽令行事！」

「是！」暗衛應諾，身形一閃，消失在夜色中。