紀昭有些詫異，接過摺子看了眼，訥訥道：「朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？」

「天子駕馭朝臣，講求『恩威並施』。皇帝娶幾個權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。」

紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，「江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？」

她說的是婚事，又好像另有暗指。

正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。

出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：「三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子。」

「阿昭……」

紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕嘆道：「沒什麼。陛下長大了，多瞭解世家女子總是好的。」

帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。

紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕「嗯」了聲。

回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，佔問近日天象有無大雪。

太史令很快給出了答案，恭敬道：「據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前後。」

紀初桃心中一震，蹙眉道：「確定是冬至？」

太史令道：「天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。」

紀初桃站在觀星臺的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：「本宮知道了，多謝大人。」

「殿下言重。」

太史令拱手，想起什麼道：「說起來，去年此時，亦有人來找老臣佔問雪天。」

「誰？」紀初桃順口問道。

「是鎮國軍的祁將軍和宋副將。」太史令樂呵呵道，「聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來。」

去年此時，雪天……

紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。

那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設定的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。

紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。

十一月初，冬至郊祀祭天。

除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。

天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。

北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……

下雪了？

朦朦朧朧間睜眼，卻似乎看到榻邊帳外站了一條熟悉的身形。

「祁炎……」紀初桃倏地坐起，喘息著掀開帳簾一看，屏風外空蕩蕩的，哪裡有祁炎的身影？

可窗戶分明是半開的，簷下燈光灑進來，鍍亮了飄飛的雪絮。

第66章 冬祭 「護身符」是假……

隆冬黑夜漫長, 五更雞鳴，仍是伸手不見五指。

霓雲坊內，一名油頭粉面的紈絝衣衫不整, 一手提著褲腰帶，一手扶著牆踉踉蹌蹌地走著, 嘴裡含混不清地叫著「雲娘, 給爺親一個」。這廝儼然醉得不分東南西北, 全然沒發現自己已經偏離了恩客留宿的花樓, 朝僻靜的後院跌撞而去。

和前院攬客的熱鬧花樓不同，後院漆黑死寂，墳冢般陰森森沒有一絲人氣。

「嘶, 什麼鬼地方，連盞燈籠也無！」醉酒的紈絝打了個冷顫，穿過院子, 稀里糊塗推開一扇門, 喚道，「雲娘！小娘皮, 過來伺候……」

話還未說完，只見一抹冷月般的寒光閃過。