巴特爾太太對此不以為然。

「更大的可能是他把你拉去幫他破個案子什麼的！」

「每年的這個時候他們那兒都沒什麼案子——頂多也就是哪個女人從伍爾沃斯順點兒雞毛蒜皮的東西罷了。而且不管怎麼說，吉姆都挺不錯的——他的腦筋不需要再開竅了。」

「哦，好吧，」巴特爾太太說，「我希望一切順利，不過還是有點兒失望。」

「這些事兒是用來考驗我們的。」巴特爾警司向她保證道。

白雪與紅玫

1

託馬斯·羅伊德在索廷頓一下火車就發現瑪麗·奧爾丁正在站臺上等他。

他對她只存有些依稀的印象，而此時再見面，他頗為驚訝地發現她辦起事情來乾淨利落，這讓他很高興。

她以他的教名稱呼他。

「見到你真高興，託馬斯。過了這麼多年了。」

「你們能幫我安排食宿實在是太好了。希望不會打擾你們。」

「哪兒的話，恰恰相反，我們都特別歡迎你來。那個是你的行李員嗎？告訴他取上行李往這邊走。我把車停在那頭兒了。」

行李被裝上了福特車。瑪麗開車，羅伊德坐在她身邊。他們駛離了車站，託馬斯注意到她是個很不錯的司機，在車流中穿梭時既靈巧又謹慎，同時對於距離和空間的判斷也非常出色。

索廷頓距離鹽溪有七英里。他們一離開那個小集鎮開上大路，瑪麗·奧爾丁就針對他的來訪開啟了話匣子。

「說真的，託馬斯，你恰好在這個時候來可真是雪中送炭了。事情有點兒棘手——我們正好需要一個局外人，至少是部分意義上的局外人。」

「有什麼麻煩事兒？」

他的態度一如既往地事不關己——幾乎就是無精打採的。似乎他問這個問題，與其說是因為他有興趣知道些訊息，莫不如說是出於禮貌。而對於瑪麗·奧爾丁來說，這種態度倒讓她感到格外寬心。她太想找個人說說了——只不過她更願意找一個對這件事沒什麼興趣的人。

「呃……我們面臨一個相當尷尬的局面。奧德麗在這兒，你可能也知道吧？」

她語帶探詢地停頓了一下，託馬斯·羅伊德點了點頭。

「而內維爾和他太太也在。」

託馬斯·羅伊德的眉毛挑了起來。片刻之後他說道：「有點兒尷尬——嗯？」

「是有點兒尷尬。那是內維爾的主意。」

她說到這裡住了口。羅伊德一言未發，不過彷彿是感覺到他流露出一些不相信的意思似的，她又斬釘截鐵地重複道：「那真是內維爾的主意。」

「為什麼？」

她把手從方向盤上抬起了一下。

「哦，某種新潮的應對方式！大家都通情達理，在一起還是朋友。就是這種理念。但你知道嗎，我覺得這不太行得通。」

「或許是行不通，」接著他又問道，「他那位新太太是個什麼樣的人？」

「凱嗎？很漂亮，那是當然的。當真非常漂亮，而且相當年輕。」

「內維爾很喜歡她？」

「噢，是的。當然了，他們結婚才剛剛一年。」

託馬斯·羅伊德慢慢地扭過頭去看著她，嘴上略帶笑意。瑪麗連忙說道：

「我並不是那個意思。」

「算了吧，瑪麗。我覺得你就是那個意思。」

「好吧，你總是會禁不住意識到他們之間的共同之處真是太少了。比如說，他們的朋友吧——」她停了下來。

託馬斯問道：

「他在裡維埃拉認識她的，是嗎？這件事我不太瞭解，只是從媽媽寫的信裡零星知道了一些。」

「沒錯，