『另外，像往常一樣，我把信暗中寄給了我們共同的朋友，瑪蒂爾達·格拉夫斯，讓她轉給你。我希望上帝會原諒這個小小的花招。』」

愛德華吹了聲口哨。「一個女傳教士！那麼這就是馬修叔叔的戀情。我不明白他們為什麼不結婚呢？」

「她似乎走遍了全世界，」查米安看著那些信說道，「模里西斯……各種地方。她可能死於黃熱病或者其他什麼。」

一聲溫柔的輕笑嚇了他們一跳，顯然馬普爾小姐非常愉快。「哎呀，哎呀，」她說，「真沒想到。」

她在讀烤火腿的菜譜。看到他們詢問的眼神，她大聲讀道：「『烤火腿配菠菜。選取適量豬後腿，塞入丁香，上面抹上紅糖，放入烤箱，慢火烤制。出鍋後，用菠菜泥裝飾。』現在，你們覺得這道菜怎麼樣？」

「我覺得聽起來挺髒的。」愛德華說。

「不，不，其實它非常好吃——但是你們怎麼看這整件事情？」

突然，愛德華的臉上顯出一道光彩。「你覺得這會不會是一個密碼——某種密文？」他奪過食譜，「看這兒，查米安，你知道，很有可能是密碼。否則的話，沒有理由把菜譜藏到一個暗格裡。」

「一點兒不錯，」馬普爾小姐說道，「非常、非常重要。」

查米安說：「我知道這可能是什麼——隱形墨水！咱們給它加熱吧。開啟電熱爐。」

愛德華照做了，但沒有任何字跡顯現。

馬普爾小姐咳嗽了一下。「我真覺得，你們把事情弄得太複雜了。恕我直言，這份菜譜只是一個暗示罷了。我認為，信件才是重要的。」

「那些信？」

「尤其，」馬普爾小姐說，「要注意簽名。」

然而愛德華幾乎沒有聽她說話，他激動地喊道：「查米安！過來。她說得對。看——這些信封是舊的，但是信件本身卻是之後寫的。

「一點兒不錯。」馬普爾小姐說道。

「這些信只是偽造成舊的樣子。我敢打賭，這是馬修叔叔自己偽造的——」

「完全正確。」馬普爾小姐說道。

「整件事就是個騙局。從來就沒有什麼女傳教士。一定是個暗號。」

「我親愛的孩子們——真沒必要搞得這麼複雜。你們的叔叔就是一個很簡單的人。他有時會開些小玩笑，僅此而已。」

這是他們第一次集中注意力聽她講話。「您到底是什麼意思，馬普爾小姐？」查米安問道。

「我的意思是，親愛的，事實上，此時錢已經在你們手裡了。」

查米安低頭望去。

「是簽名，親愛的。它為整件事提供了線索。這份菜譜只是一個暗示罷了。撇開所有丁香、紅糖以及其他的東西，到底還有什麼？嗨，當然是豬後腿和菠菜了！豬後腿和菠菜！意思是——一派胡言！因此很顯然，那些信才是重要的。那麼，仔細想想，你們的叔叔在去世之前做過什麼。你們說，他拍拍他的眼睛。嗯，這就是給你們的線索。」

查米安說：「是我們瘋了，還是您瘋了？」

「當然，親愛的，你們一定聽說過一句話，意思是胡說八道，難道這種說法現在已經過時了？『胡說八道和貝蒂·馬丁。』」

愛德華倒吸了口氣，他的目光落在他手中的信上。「貝蒂·馬丁——」

「當然，羅西特先生。像你剛才說的那樣，現在沒有——過去也沒有這個人。這些信是你叔叔寫的，而且我敢說他寫得很開心！正如你所說，信封上的字跡更舊——事實上，這些信封與信件怎麼都不匹配，因為你手裡拿著的信封上的郵戳是一八五一年的。」

她停了一下，特意加重了語氣：「一八五一。而這就解釋了一切，不是嗎?」