對那段突如其來的不尋常的戀情來說，這或許是最好的結局吧。現在這個姑娘將永遠活在那個年輕人的記憶裡，永遠是六月的一個下午那令人心醉的幾個小時裡的樣子。再也不用面對不同國籍、不同標準引起的摩擦，再也不會有幻想破滅的痛苦。

赫爾克里·波洛傷感地搖了搖頭。他回想起自己跟瓦萊塔家人的談話。那位長著鄉下人面孔的寬臉母親，那位正直而極度悲傷的父親，那個一頭黑髮、倔強的妹妹。

「很突然，先生，非常突然。雖然這些年來她時不時覺得肚子疼……大夫沒給我們別的選擇，他說必須立刻做闌尾炎手術，接著就把她帶去了醫院……嗚……嗚……麻醉以後她就再也沒醒過來。」

這位母親抽泣著，喃喃道：「卞卡是個那麼聰明的姑娘。年紀輕輕的就死了，真叫人難過……」

赫爾克里在心裡回味著這句話：年紀輕輕的就死了……

這就是他得給那個小夥子——那個充滿信任地向他求助的小夥子——帶回去的訊息。

「你和她沒有緣分，我的朋友，她年紀輕輕的就死了。」

他的尋訪到此結束了——斜塔的輪廓映在天邊，春天裡的第一批花朵綻放出濃淡不一的白色，預示著即將到來的勃勃生機和快樂生活。

是不是春天的活力和激情讓他如此反感，從而不情願接受這個結局呢？也許是別的什麼事？波洛的腦海深處有什麼東西在翻騰：一段話、一個措辭、一個姓名？整件事結束得過於乾脆了，情節過於絲絲入扣了？

赫爾克里·波洛嘆了口氣。他得再做一次旅行，消除任何可能的疑問。他得去阿爾卑斯山的瓦格瑞一趟。

8

這裡，他想到，可真是世界的盡頭了。皚皚的白雪，零星散佈的茅舍和小屋，每間屋子裡都住著一個正在垂死掙扎、動彈不得的人。

他終於來到了卡特琳娜·薩慕申卡面前。他見到她的時候她躺在床上，深陷的面頰上帶著明顯的紅暈，細長而骨瘦如柴的雙手伸在被子外面，波洛腦海深處的一段記憶被觸動了。他一直沒能記住她的名字，但曾經看過她的舞蹈——她那高超的藝術曾使他著迷而深陷其中，反而忘了藝術本身。

他記得麥克·諾夫金演的獵人，在安布羅斯·萬德爾設計的驚人而夢幻的森林裡旋轉跳躍。他記得那隻飛奔著的可愛小鹿——一個長著犄角和閃閃發光的銅蹄的金髮尤物，永遠在讓人追逐，永遠讓人渴望佔有。他記得她最後被箭射中，受了傷，倒下了。麥克·諾夫金迷茫地站在那裡，懷中抱著被殺死的小鹿。

卡特琳娜·薩慕申卡略帶好奇地望著他，說道：「我從來沒有見過您吧？您找我有什麼事？」

赫爾克里·波洛朝她微微一鞠躬，說道：「首先，小姐，我要感謝您。您的表演曾讓我度過了一個美好的夜晚。」

她淡然一笑。

「可我到這兒來是為了另一件事。小姐，我已經花了不少時間去尋找您的一個女僕，她名叫妮塔。」

「妮塔？」

她瞪著他，吃驚地睜大了眼睛，問道：「您知道……妮塔的什麼事嗎？」

「我會跟您講的。」

波洛講了那天晚上他的車如何半路拋錨，講了泰德·威廉姆森站在他面前手裡擰著便帽、結結巴巴地道出他心中的愛情和痛苦。她聚精會神地聽著。

他講完後，她說道：「這真感人——是的，真讓人感動……」

赫爾克里·波洛點了點頭。

「是的，」他說道，「像是阿卡迪亞的童話故事，對不對？小姐，您可以告訴我一些關於這個姑娘的事嗎？」

卡特琳娜·薩慕申卡嘆了口氣。

「我確實有過一個女僕，朱安妮塔。她長得美極