哈羅德與這對母女一起消磨了不少愉快的時光，不過她們並沒想獨佔他，他們之間一直保持著友好而不苛求的關係。

旅館裡的其他客人並沒有引起哈羅德的注意。他們大多是徒步旅行者或搭乘旅遊車的遊客，在這裡住一兩個晚上就走了。他幾乎沒注意到什麼人——直到這天下午。

那兩個女人從湖邊小徑慢慢走過來，正當哈羅德的注意力被她們吸引住時，一片浮雲遮住了太陽。他不禁微微哆嗦了一下。

他盯著那兩個女人，她們看上去有點古怪。兩人都長著長長的彎鉤鼻子，像鳥喙一樣。兩個人的臉出奇地相像，且都面無表情。她們倆都披著鬆鬆垮垮的斗篷，斗篷隨風飄蕩，活像兩隻大鳥的翅膀。

哈羅德心想：這兩個人可真像兩隻大鳥啊——接著他又幾乎不自覺地想到，是兩隻不祥之鳥。

這兩個女人徑直走上露臺，緊貼他身旁走過。兩人都不算年輕——四十多、近五十歲的樣子。兩人長得如此相像，明顯是一對姐妹。她們表情冷峻，令人望而生畏。她們倆從他身旁走過時瞥了他一眼，是對人做出評估的古怪的一瞥——眼神近乎冷酷無情。

哈羅德對這兩個女人的壞印象加深了。他注意到姐妹倆中一位的手手指細長，像爪子一樣……儘管太陽又露出來了，他還是又打了個寒戰，心想：真是可怕的怪物，活像食肉猛禽……

賴斯太太從旅館裡走了出來，打斷了他的想像。他跳起來，為她拉過一把椅子。她道了聲謝就坐了下來，像往常那樣精力充沛地織起毛線活兒來。哈羅德問道：「您看見剛才走進旅館的那兩個女人了嗎？」

「披著斗篷的嗎？是的，我和她們擦身而過。」

「非常古怪，您不覺得嗎？」

「嗯，是啊，也許是有點古怪。她們好像是昨天才到這裡的。長得非常像——肯定是一對孿生姐妹。」

哈羅德說道：「我可能有點想多了，可我明顯覺得她們身上有股邪氣。」

「多奇怪啊，那我可要仔細看看她們，看我是否同意您的意見。」

她又說道：「我們可以從旅館前臺那裡打聽一下她們是什麼人。我想應該不會是英國人吧？」

「哦，不會的。」

賴斯太太看了一下手錶，說道：「下午茶時間到了。麻煩您進去按鈴叫人來可以嗎，韋林先生？」

「當然可以，賴斯太太。」

他辦完這個差事後又回到自己的座位上，問道：「您女兒今天下午到哪兒去了？」

「愛爾西嗎？我們剛才一起散了會兒步，沿著湖邊走了一段，然後穿過松林回來。真是美極了。」

一名侍者來了，賴斯太太要了茶點，然後一邊飛快地織著毛線，一邊繼續說道：「愛爾西收到了她丈夫的一封信。她可能不下樓來喝茶了。」

「她的丈夫？」哈羅德感到驚訝，「您知道，我一直以為她是個寡婦呢。」

賴斯太太狠狠地瞪了他一眼，冷冷地說道：「哦，不是的。愛爾西不是個寡婦。」她又加重語氣添上一句，「不幸的正是這一點！」

哈羅德大吃一驚。

賴斯太太冷冷地點了點頭，說道：「世上很多的不幸都是酗酒導致的，韋林先生。」

「她的丈夫酗酒嗎？」

「是的。還有不少別的毛病。他嫉妒得要命，脾氣暴躁得出奇。」她嘆了口氣，「這種日子真是難熬啊，韋林先生。我非常疼愛愛爾西，她是我唯一的孩子——看著她不幸福真不好受。」

哈羅德飽含真情地說道：「她是那麼溫柔。」

「也許太溫柔了點。」

「您是說……」

賴斯太太緩緩說道：「一個幸福的人會更高傲些。我想愛爾西