柳州。 這座位於夏國東南方向的一座古城，也曾是湟州的一座名城。 曾有詩云：無情最是古城柳，依舊煙籠十里堤。 柳州的柳又豈止是十里？ 河堤、田間、塘邊、城內，幾乎到處都能看到柳樹。 每當清風拂過，那柔軟的枝條隨風搖曳，如詩如畫，宛如一位優美的舞者，在演繹著生命的韻律。 如今，城內、城外的不少“舞者”像被人扒了褲子一樣，燒燬的燒燬，折斷的折斷，再無曾經的風姿。 衙門。 大堂有兩人，一人坐在主座上，一人站在堂內。 主座上那人穿著一身官袍，四十歲開外，看起來像個文官，但那肥大的腦袋加上夏國的奇特髮型，怎麼看都像是個武將。 站著的那人上半身穿著一件黑色甲冑，三十來歲，也留著一模一樣的髮型，但不論身形樣貌都更接近於周人。 這二人正是柳州的主官，主座上的喚作拓跋勇，柳州的一應軍政要務都由他負責，站著的名叫馬素，名義上掌管城防。 拓跋勇瞪著銅鈴般的大眼睛，盯著馬素道：“都查清楚了沒有？到底是什麼人突襲我柳州？” “呃……”馬素張了張嘴，一時不知該從何說起。 拓跋勇“啪”的一巴掌拍在桌案上，呵斥：“別吞吞吐吐的！說！” “從穿著打扮和語言應該是高山國的人。”馬素道。 拓跋勇想都沒想，直接罵道：“放你孃的狗臭屁！高山國跟咱們柳州隔了一條南離山脈，那群野人是長翅膀飛過來的不成？” 馬素被罵的不敢還嘴，小心翼翼道：“卑職還有一個發現，那夥兒人看似很亂，實際上目標明確、行動有序，非訓練有素的騎兵做不到這一點。” 拓跋勇眼睛眯成了一條線，沉聲道：“你的意思是，他們是周軍假扮的？” 馬素道：“很有可能。” 拓跋勇摸索著下巴，分析道：“離咱們最近的周軍是南離守軍，南離縣離咱們柳州相隔上百里，中間還隔著張州。這張州的守軍全他孃的瞎子不成，有數千名周軍殺過來都不知道？” “屬下問過賀連大人了，這幾天並未發現有大批周軍入境。”馬素道。 拓跋勇冷冷道：“這麼說，還是沒辦法完全確定他們的身份？” 見馬素點頭，他沉聲道：“那他孃的就奇怪了，難道那夥兒人真的是高山國跑下來的一群野人？” 馬素沉默不語，他也沒琢磨透那夥兒人的真實身份。 “不用查了！他們就是周軍！” 就在這時，兩人耳邊傳來一道聲音，接著大堂內出現一道身影。 這是個老者，臉上遍佈著皺紋，身材瘦削，像是一根竹竿，以至於穿在他身上的綠色袍子顯得異常寬大。 拓跋勇二人一見到此人，立馬行禮：“竹先生！” 竹先生微微點頭。 拓跋勇也不在意，直言：“竹先生剛才說的是，那夥兒人都是周軍？” “不錯！”竹先生道。 拓跋勇與馬素彼此看了對方一眼，馬素開口問道：“先生是如何看出來的？” 竹先生手掌一翻，掌心多出數支弩箭，道：“這些足以證明他們的身份。” 拓跋勇和馬素目光全都集中到幾支弩箭上，異口同聲道：“鐵臂銅弩！” “不錯！” 竹先生點了點頭，接著道：“老夫已與他們交過手，他們必然是周軍無疑。” 兩人絲毫不懷疑這話的可信度，因為眼前這人如果都看不出那夥兒人的身份，整個柳州都找不到。 “竹先生可知，這夥兒周軍是從哪兒冒出來的？”拓跋勇問道。 “這夥兒周人騎兵訓練有素，老夫在跟了一段路程後就被他們發現了。他們留下一部分人馬與老夫周旋，老夫雖然斬殺了幾百人，但終究讓他們走脫了。”竹先生道。 拓跋勇道了一聲“可惜”，實際上他非常清楚根本不是“走脫”。 幾千名手持鐵臂銅弩並且訓練有素的騎兵是何等的強大，僅憑一個武道宗師根本攔不住，一個不慎甚至自己的命都會丟掉。 回過神來後，拓跋勇暴怒：“他孃的！這周人吃了熊心豹子膽了，竟敢派人偷襲我柳州，他們就不怕我大夏發兵討伐？” “大人，咱們證據不足。”馬素在一旁提醒道。 “證據不足？” 拓跋勇冷笑：“難道這些鐵