湟州。 自古以來便是四戰之地，從部落時代，這裡便是戰場。 有諸侯國之後，更是常年發生戰爭，一直持續至今日。 因為這裡地域遼闊，土地肥沃，稻穀、小麥等農作物都能長的很好，素有“塞上江南”之美稱，是大河以北地區最大的產糧之地。 不僅如此，這裡水草豐盛，是馬、牛、羊等牲畜的天堂，大周九成的戰馬都是來源於此，每年至少為大周提供千萬頭牛羊。 此外，因為地理和氣候的原因，這裡長了很多名貴的藥材，數百年的寶藥自不必說，每隔一段時間還會傳出神藥的蹤跡。 “這麼說，湟州還真的是塊寶地！” “那還用說？我大周每年花費億萬兩白銀，駐軍五十萬，就是為了守住湟州那幾塊地，真要丟了，我大周連戰馬都沒了。” …… 湟州的一處官道，一隊人馬一邊走著一邊聊著。 攏共二十來號人，十架平板車，車上放著一些麻袋。 平板車兩邊扶手各插著一面旗子，黑底紅字，上面繡著“威遠鏢局”四個大字。 這夥人正是張老三和他手下的弟兄。 張老三騎著一匹大黑馬走在隊伍的鏢隊的前頭，穿著一件青灰色的長衫，滿臉的絡腮鬍，還是那般不修邊幅。 在他身後跟著一輛平板車，上面坐著一黑衣青年。 青年容貌俊朗，劍眉如畫，只可惜眉心有道疤，否則定是位人見人誇的俊後生。 這黑衣青年除了王誠還能有誰？ 王誠手裡捧著一張羊皮地圖，正目不轉睛地看著。 他一邊看著，一邊問：“老三，你知不知道湟州哪幾塊地方是我們大周目前控制的？你這張地圖也沒有啊！” 張老三回頭看著羊皮地圖，手指在上面畫了一條往外凸的弧形線，道：“這條線以裡的地方，目前都在我大周掌控內。” “也就是說陰山郡、河南郡、中衛郡，還有半個武平郡是屬於大周的？”王誠道。 張老三點頭道：“差不多吧。” 他又補充了一句：“陰山郡看上去好似屬於我們大周的，實際上我們只是控制了陰山以南，陰山以北大部分時間都屬於鄭國在管。” “還真不愧是四戰之地！”王誠忍不住道上一句。 湟州九郡五十四縣，大周佔了三分之一，鄭國佔了六分之一，剩下的一半都在夏國手裡，一州之地被三個國家瓜分，可不就是四戰之地嘛！ 不過，王誠注意到了大周佔領的那幾個地方很有戰略意義。 與鄭國接壤的陰山郡盛產戰馬，最南面的河南郡是產糧大郡，中間的中衛郡儲存著豐富的礦藏，半個武平郡是戰略緩衝地帶，但卻是呈進攻的姿態。 王誠忽然想起，當今周王周昭武在登上王位之前，有一段時間就是在湟州進行戍邊，他顯然很清楚湟州的情況。 所以，朝廷每年花費巨資也要守住這幾塊地方，因為這幾塊地方有一個丟了，大周整個西北面的防線都會崩潰。 相反，守住了這幾塊地方，大周早晚有機會奪回整個湟州。 大周雖然在十幾年前遭遇了一場劇變，但底蘊遠不是夏國、鄭國、魯國、高山國這幾個小國能比的，不管是人口、經濟、文化，都是全方位超越。 只要周昭武不像厲王、簡王那般昏聵，收復湟州只是時間問題。 周昭武是那樣的人嗎？ 顯然不是！ 這是一位在還是王子的時候就懂得韜光養晦，非常清楚兵權的重要性，在朝廷危難之時抓住機會，挺身而出，嶄露鋒芒。 登上王位之後也沒有急急忙忙地找那幾個國家復仇，反而花錢、送美女與他國修好，讓民眾休養生息。 在他的治理下，大周修生養息了整整十年，國力蒸蒸日上，一掃大周幾代先王積弊已久的亂象。 王誠相信周昭武絕對不會一直等待下去，他一定會出手。 如今，只是差了一個時機罷了，而這個時機不會太遠。 目光回到地圖上，王誠找了半天也沒找到那個地方，鬱悶道：“老三，你這地圖上怎麼沒標馬頭鎮？你這趟鏢不是要押往馬頭鎮嗎？” “這地用不著標，我太熟了，每次押鏢來湟州，十家有九家都是要求送到馬頭鎮的。”張老三笑道。 “這是為何？”王誠好奇。 張老三道：“哎！咱們大周產