“此一時，彼一時。” 老三盤腿坐著，身子隨著馬車前進的震動而微有搖晃。 他開口道：“那時，拯救我們的菩薩還未降臨。想要在公主府裡生存下去，我不得已而為之。” 哪怕明知周清荷接近幾人另有目的，但這些小恩小惠，正是一無所有的他們所需要的。 老大猛地一拍大腿，道：“原來你早就知道！怎麼不早告訴我？” 一想到自己被那個裝出一臉仁慈柔和的周太太所欺騙，老大就氣不打一處來。 “我提醒過你們，不要跟周清荷交好，明面上應付就行。”老三道。 確有此事。 老二提醒過，還不止一次。 可那會兒，他怎麼看，周清荷都是好人啊！ 替他們說話求情，還時不時帶來好吃的給老五。 有一年最寒冷的冬天，她還送了幾斤炭火來呢。 雖然是最次的炭火，五個孩子被那煙氣燻得連連咳嗽。但多虧了那幾斤炭，讓他們熬過了最冷的幾日。 老五還偷偷溜出去到下人種的菜地裡，摸了幾個大白薯回來。 烤得熱氣騰騰的大白薯，光捧在手心就暖烘烘的。 輕輕剝開外面有些焦糊了的薯皮，甜絲絲的味道就竄了出來，掰一塊往口中一放，又燙、又忍不住口。 老大至今都記得，小五被燙得吱哇亂叫，還一個勁誇“好吃！好吃！”的模樣。 是在他們以前的日子裡，為數不多的溫暖記憶。 所以，在親耳聽見肖氏口出惡言、明白了她一直以來只是偽裝之後，老大才會那樣憤怒。 見他臉上神情變幻，老二就明白他在想些什麼。 “都過去了。” 老二安撫他道：“如今，我不需要再和她們做交易就能有好日子過，會越來越好的。” 想到母親待幾人的好，老大放鬆下來，大力點頭。 是的，日子會越過越好的。 老大摸了摸自己戴在脖頸間的象牙佛牌，臉上露出對未來的憧憬之情。 妹妹在給自己戴上時說了，最後那個華蓋結，還是母親的主意呢！ 美美地想了片刻，老大忽然反應過來，看著老二問：“你還沒說，你賭輸之後的彩頭呢？” 老二的唇角扯開一抹笑意，指著自己的鼻子，道：“我不會輸。” 可惡啊！ 只是，看見二弟難得露出孩子氣的一面，老大暗暗磨了磨牙，心道：三弟，你可一定要爭氣！ 京城大街人來人往。 哪怕刻意錯過了繁忙的早市，又打出了長公主府的儀仗，要照顧前後十幾輛車，車隊走得並不快。 城門處，曾祥進安排的管事已提前抵達，遞上樂陽長公主的名帖。 守城的將領查驗之後，便帶著人將城門內外正排隊進出的人都趕往一旁，留出給車隊出城的通道來。 京城權貴多如狗，百姓們早就習慣了時不時會來上這麼一出。 被趕到旁邊後，橫豎等得無聊，便開始議論這回是哪個貴人。 有那見識多廣的，仔細辨認了那位管事的衣著和掛著的腰牌後，捻著鬍鬚說：“若在下沒有看錯，當是樂陽長公主府。” 立刻有人附和：“老丈眼裡定然不錯。昨兒我在萬民樓吃飯，就聽說今日長公主要出城去別院呢！” 萬民樓，如今已經成為曾祥進最好的散佈訊息渠道。 “原來是長公主嗎？” 旁邊一位挎著籃子包著頭巾的老婦人說：“既然是長公主，我讓路讓得心甘情願。” “怎麼說？我可聽說她兇的很。” 跟在她身旁的愣頭青，一臉好奇。 老婦人“啪！”地給了他一掌，教訓道：“你懂個屁！” “長公主對人那般良善，我在西市用自己一雙眼睛看見。臭小子聽風就是雨，遲早被人賣了，還替人數錢！” “娘，哪有你這樣說自己兒子的？” 若仔細觀察，還能發現人群中混好幾名萬民樓的夥計，他們正奉了萬裕柴的命令，宣揚長公主的美名。 萬裕柴的老孃手裡牽著一個蹦蹦跳跳的孫兒。 兩人的想法很簡單。 長公主身份尊貴，平日裡他們都無從得見。 既然知道恩人要出京，便想著趁機來送上一程。 分明是擾民的舉動，到了秦瑤光這裡，百姓們卻以觀望好奇居多，秦瑤光的善舉也被傳揚開來。 一名家丁模樣的下人混在人群中聽了半晌，便擠了出去。 他腿腳飛