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說完,杜芷書看了眼紫瑤,“你跟了淑妃許多年,可仔細瞧瞧,有沒有淑妃娘娘生前遺失的物件?”
紫瑤上前蹲下身,在包袱裡仔細查探過,而後篤定搖頭:“這些都不是淑妃娘娘的物件兒。”
“哦?那就奇怪了,一個廚房的管事嬤嬤,上哪偷得來這些稀奇玩意兒?”
杜芷書的聲音愈發凌厲,周嬤嬤嚇得一頭冷汗,一聲不敢再吭。
“不說話?也好,留著話給閻王爺那說說去!”杜芷書冷冷一聲,而後望向低頭站著的一眾宮人,道:“周嬤嬤罪該萬死,不過,你們竟一點不知情?平日與周嬤嬤親近的所有宮人全部挨三十板子趕出宮去,永不再用!”
這可是一杆子順帶了許多人,三十板子可要了人半條命,被宮裡趕出去,以後在外頭也不好過活了啊!
眾人都在心中計較與周嬤嬤平日有過哪些交集時,人群裡突然傳來怯怯的一聲:“娘娘,奴才有話要稟。”
杜芷書看過去,跪在地上的是姚公公,平日裡與周嬤嬤算很是要好了,如今怕株連,自然希望將功折“罪”。
“說。”
“奴才和周嬤嬤平日來往較多,周嬤嬤大概是兩年前突然頻繁的託人往宮外送東西回老家,奴才起初沒太在意,可有一回輪到奴才出宮辦差,周嬤嬤給了奴才一荷包東西幫忙帶出宮去,出宮後,奴才一時好奇拆開看了看,卻是嚇著了,全是。。。全是些細碎銀子,奴才們就是幹上幾年也領不到這麼多錢的啊。”
“兩年前?可還記得周嬤嬤要你將荷包送去了哪裡?”
皇后問話,姚公公趕緊點頭:“奴才記得,是周嬤嬤的大哥大嫂家裡,不過聽說三月前一場大火,一家人全都燒死了,包括一個四歲的孩子。周嬤嬤沒了親人,便再沒有給宮外送過東西。”
難怪贓物銷不出去,才被逮了個正著。“姚公公免罰有賞,賞銀百兩。”
有姚公公起了頭,那些個平日和周嬤嬤親近的宮人各個絞盡腦汁,就為尋出些周嬤嬤的錯來,很快廚房的荷香也跪地稟道:“奴婢曾見到過周嬤嬤和周婕妤身旁的林公公鬼鬼祟祟的,當時。。。當時奴婢以為他們是做齷蹉事情,便沒敢多看。”
許多嬤嬤在宮裡一待便是十來年,太過寂寞便常與太監們廝混一處,雖不能有實質的舉動,卻也稍有安慰,這在宮裡是司空見慣的事情,卻不合規矩。
之後陸陸續續有人跪地稟報,一樁樁一件件,把周嬤嬤平日點點滴滴的違規小事全揭露了出來,跪在地上的周嬤嬤已是臉色鐵青,心知今日是死定了,最後也不知哪來的勇氣,一咬舌,當場倒地。
沒有傳太醫,杜芷書只讓下人將周嬤嬤抬了出去,也不管有沒有嚥氣,便當做死屍去處理。折騰了一夜,紫瑤扶著杜芷書回屋休息,丟失的東西雖沒有尋到,可裡裡外外都搜了乾淨,此時也只能作罷了。
然而沒有人知道,今夜的這一番搜查本就是皇后早已預謀好的,衝的便是周嬤嬤。
…
屋裡,只剩紫瑤一個人服侍著杜芷書休息時,紫瑤才是說著:“剛剛娘娘拿著的那隻金鐲子是周婕妤的物件,奴婢曾親眼見周婕妤戴過。”
紫瑤心思細膩,對一些東西有過不不忘的本事。杜芷書問道:“除了周嬤嬤,當真沒有再查到其他可疑的人?二姐的死只一個周嬤嬤,不太可能。”
“周嬤嬤八面玲瓏,許多公公、宮婢與她都熟絡,一時半會全部理清楚有些困難。淑妃娘娘以前每日都要喝周嬤嬤煲的湯,周嬤嬤要動手腳倒是不難。”
杜芷書嘆息一聲,事情