齒嚥進肚了。

狀元與榜眼都沒見著，中宗又問道：“新科第三名探花可在？”

站在進士當中的劉辰趕忙出列道：“陛下，在，在，劉辰在此！”

中宗見這劉辰英俊魁梧，舉止彬彬有禮，不由龍心大悅：“著劉辰遞補為今年的新科狀元！”

劉辰聽罷心中大喜，剛要謝恩，卻聽一旁有人喊道：“陛下，萬萬不可！”

眾位大臣循聲望去，又是李陶，敢情今日麟德殿成了李陶一人表演的地方了。

“陶兒，有何不可？”中宗似乎對李陶出奇的寬容。

“陛下，這劉辰身上有疑點，必須待查清之後才行！”

“有疑點？陶兒，你這話是何意？”

“陛下，我給您講一個故事你就明白了！”

“你說，你說！”中宗的興致頗高。

群臣也不知李陶藏葫蘆裡賣的是什麼藥，齊齊盯著李陶。

“今年科考；有兩個舉子在快到長安的岔路口碰到一塊兒了……”

……

這兩人舉子，一個是從北來的；一個是從東來的。相互通了姓名；就搭伴兒走。走到半下晌；來到一個集鎮；這兒離京城還有一百里地。

東來的舉子累了；想在這兒住下。

北來的舉子望望天空說：“太陽還很高呢；再攆出二三十里地；明天就能進京。”

東來的舉子非在這兒住下不可。

北來的舉子只好說：“仁兄要住就住下；小弟還要再走一程。”倆人就分手了。

東來的舉子走進馬家客店；出來迎的是個不到三十歲；頭上盤著髮髻的女人；長得挺俊氣。這個舉子已經結了親；家裡有媳婦。這回進京；走了半個多月；一到晚上就覺得沒味兒；今兒個見了這個俊女人；色心動了起來。

他問：“店掌櫃呢？”

那女人說：“實不相瞞；我丈夫姓馬；前年去世了；我接著開這個店；我就是老闆；人們都叫我馬寡婦。”

舉子說：“大嫂；就請給我準備一個乾淨房間吧！”

說著；向馬寡婦飛了個眼神兒；馬寡婦笑了笑。

這一笑舉子便迷了魂兒；他想：寡婦開店；準是野妓；等到天黑；就好那個了。&nbsp；天黑下來；舉子吃了晚飯；就在他住的房間門口盯著馬寡婦。直到一更天；馬寡婦才從賬房出來；往她住的西廂房走；舉子躡手躡腳地跟了過來。

馬寡婦進屋回頭要關門；看見了這個舉子；笑著問：“客人；用茶還是用水？只管吩咐。”

舉子也笑著說：“老闆不必裝模作樣；今晚陪我一宿；明天送錢十貫。”

說著就要往屋裡進；馬寡婦也沒阻攔；兩個人進到屋裡。

馬寡婦問：“客人姓甚名誰？到哪兒？幹什麼？”

舉子打個嗝兒才說：“我姓張；叫張九齡；是進京趕考的舉子。”

馬寡婦說：“我明白你的意思；脫衣上床吧！”

張九齡樂得嘴都咧成瓢兒了；連忙脫了外衣；又脫內衣。

在他剛露出胸脯的時候；馬寡婦猛地伸出一隻手；在舉子的胸脯上狠狠地抓了一下說：“瞎了你的狗眼！老孃雖是個寡婦；可不是那號**。我那一笑；笑你見了女人就挪不動腿兒。有多少個想佔我便宜的人；我都給他留下了記號。知趣的；趕快回房睡你的覺；明天好趕路。要不；我就喊人啦！”

張九齡低頭看自己的胸脯；留下五道指甲劃的血印兒。他怕馬寡婦真把人喊來；自己就要丟人現眼。只得慌慌張張地穿上衣裳；回到自己房間；忍著傷痛；睡了一宿窩囊覺。第二天吃完早飯上路；到第三天才進了京城。

新科進士放榜後，這張九齡中了第