沉煙沒讀過多少書，她坐著想了一整晚上，眼看著從天色漆黑慢慢地變成青白，越想越恨。她決定一個人走。

兒女是兩個人之間的是事，能全怪我一個嗎？她這麼想。

藉著四五點鐘還未亮透的天光，她回到臥室，最後再看了兒女一眼。二虎依舊和一個小霸王似的，整個小身子壓在毛毯上，赤手赤腳，她伸手給他掖好被角；小皎兒呢，頂可愛的小臉蛋兒還微微地笑，沉煙俯下身想親一親她，可又怕吵醒了女兒，她必定會大聲地哭鬧撒嬌，而自己必定心軟，再走不成。

於是她一狠心，帶著一個小包袱走了出去。

沉煙的眼圈兒一直紅紅的，走到西四牌樓“王興記”的時候，店掌櫃衝她打了個招呼：“喲，張太太，出門呀？”她點了頭，眼圈更加地紅。

“怎麼了這是？”

“哦，沒怎麼，今兒不是風大？沙子迷了眼。”

老掌櫃很理解地一笑：“是啊，北平就是這點不好。秋天風大，呼啦啦的全是沙子，您看我這半天不抹桌子，桌上一層灰！”他回頭拿抹布撩了兩下，“張太太，要不您在這兒坐會兒？等風過去就成，這天氣，只有駱駝隊不怕！”

沉煙必須儘快離開北平，可在心裡，她總下意識地找幾個理由，以便再在這座城裡留一刻半刻，於是她跨了進去。

老掌櫃順手給她焯了一碗碗豆苗麵湯：“張太太，來點兒吧？”

沉煙有些窘迫地笑了一笑，老掌櫃沒懂她的意思：“怎麼，您看不上我這兒？吃吧，請您！”

麵湯白濛濛地熱氣一下子蒸騰上來，沉煙一低頭，忽然從眼裡閃出一點晶瑩，她很快地伸手抹去。

她出了門一路向西，典當了一對金耳環，登上回揚州的火車。

李老媽第一個發現了沉煙的失蹤。她看得多了，一猜就猜到怎麼回事，於是自願地去照顧兩個小孩兒。“這麼小的孩子，大人作什麼孽，也不該他們受！”這是她的理論，但實際上，她很感激沉煙給她的幾個饅頭。她認為這樣的女人做出這樣的事兒來，必有自己的苦衷。

可李老媽不對旁人去說這些，她只盡心盡力地照管兩個小兒，她本人沒有孫兒，就把他們當作孫兒似的。

直到有一天，她上外頭去買二兩豬肉、一點白菜，打算給他們做餃子吃。一推門，小皎兒已經失了蹤。

李老媽慌了神，她破例登門拜訪，請唐師傅出面尋找。他在天橋下耍把式，又有江湖關係，找一個人，一定非常容易。

找了有一兩天，唐師傅也犯了難：“北平城有多大，找一個孩子，是很容易的事兒麼？李老太太，我告訴你，現在外頭專有偷小孩兒的賊——而且偷女不偷兒。為什麼呢？小男孩兒在這個年齡已經有了想法，知道他的父母是誰，誰是好人，誰是壞蛋，他們頑皮，跟個猴兒似的，不好嚇唬。小女孩兒就不一樣，偷了去，往後的用處多著。這幫下作的雜種！”他抹了把光腦門上的油汗，罵道。

“您想想，要是真這麼著，一兩天過去了，他們還會在北平城裡留著麼？早出城去了！我算是盡了力啦，可真不好找，這就好比大海里頭丟了根針，聽個響兒都沒有！”

李老媽邁著小腳，到處地去拜神仙。什麼送子觀音、文殊菩薩，什麼城隍爺、關公、李果老，只要算是半個神仙的，她都去拜一把，祈求神仙老爺把小皎兒送回家來。

她磕暈了頭、磨破了三雙布鞋，小皎兒依舊沒回來。

二虎常常問她，皎妹哪兒去了？她也答不上來。一來二去，二虎懶得再浪費力氣，只一個人坐著歪著讀小人書，和五分錢一本的連環畫。

作者有話要說：

☆、第二十九章

北平有很多的報紙，不讀那個時候北平的報紙