“那就有勞葉姑娘了。”白豆蔻轉而向公子清做個鬼臉，回扶歸樓去了。

葉凝來前就已打消所有顧慮，便如實相告：“若我斷得沒錯，你體內的毒應是情九思。這是巫夜所產的毒藥，只有各國皇室才可能拿到，令堂若不曾去過巫夜……”她微微停頓，斟酌著詞句，公子清已然開口：“那她就是在皇宮中的毒。”

見葉凝訝然，公子清笑出幾分坦誠：“從那金珠開始，你便懷疑我身份了吧？猜得不錯，我確實出身宮中。”

“就這麼……告訴我了？”葉凝生平第一次結巴，這本來算是秘密吧？

公子清雲淡風輕：“這事可以算秘密，也可以不算。”他續了杯茶，“情九思能不能解？”

“今天找你便是為此。情九思當然可解，只是得有點情九思做藥引。可巫夜早已滅國，想要找到藥引，就得從令堂中毒的地方下手。”

“從宮裡拿情九思？”公子清語氣中的不屑轉瞬即逝，只是淡淡道：“這毒不解也罷。就當是紀念吧。”

晚風撩起他的衣襬，他半靠著椅背，神情中的悲傷不易察覺。

那樣的情緒葉凝當然有過，她默了默，終是道：“我再想想辦法。”

直到葉凝的身影消失在那山水石之後，公子清依舊沒有收回目光——情九思？這個名字就連藥娘子也都只是耳聞卻無從辨別吧？

目光落在桌上，是葉凝留下的一小盒凝花膏。公子清將其湊在鼻端輕嗅，思緒漸漸飄遠。

…

葉凝回到住處便同當歸收拾行囊，又同林夫人打過招呼，次日清早落了門鎖，整裝待發。

天色尚早，南曲街上已有人來人往，後巷之中卻鮮有人影，只有包子鋪的老孫頭拉著兩隻狗繞巷口的大榆樹遛彎。

她攜著當歸走了兩步，眼前卻忽然輕飄飄落下個勁裝的女子，朝她抱拳後，提出想隨她一同前往。

葉凝這才知道，公子清不放心她和當歸獨居，一直派這位名叫秋琳的暗衛保護。

平日裡秋琳藏得隱秘，只暗中盯著小院防止再有人夜訪屋頂，昨日見葉凝二人收拾行裝，探得她要出門後，便向公子清彙報。公子清念及一路暗中保護麻煩，就讓秋琳現身。

簡短解釋完畢，葉凝鎮定自然，當歸卻苦了臉：“那我和姐姐說什麼話，做什麼事你都知道了？”

“我是暗中保護，不是監視你們。”秋琳面上表情一成不變，轉而問詢般望向葉凝。

葉凝想了想，問她：“會認藥材嗎？”秋琳點頭，葉凝便爽快答應：“那便同行吧！”

此去巫夜，不止是為重溫故土，她也想採集藥材，配點情九思做藥引。記憶中那些藥材多生於險峻山嶺之間，她和當歸無法採摘，有了秋琳就會方便許多。

出了雲澤一路向西，起伏的山峰丘陵漸少，再往西行百里，終至成片的草原。

豔陽高懸於碧空，蒼茫原野間草隨風動，起伏成波，現出成群的牛羊，隱約有牧羊姑娘的歌聲入耳。

當歸是頭一次見草原，興奮勁兒十足。葉凝對這景色也是暌違太久，縱馬疾馳之間，生出熟悉的快意——小的時候，母親常會帶她和弟弟去巫夜北境的草原騎馬，晚間便宿於帳篷，就著熊熊篝火同族人載歌。

那時星輝漫天，心胸之間無半點煩惱，而今回想，恍如隔世。

杞國西北邊有九原九澤十六國，巫夜滅亡後，只餘十五國。這片狹長的呼戎草原本是巫夜和那勒、杞國三者分割，巫夜滅國後，杞國在此駐紮一支邊軍，那勒的遊牧部落便向西擴張，吞併了原先巫夜的國土。

穿越呼戎草原，氣候又變得溫和溼潤，到了星宿海，便又是山溫水軟。

星宿海其實是一方湖水，中有零星島嶼無數