三分鐘左右，一個中等身形的老年男子和幾個中年男子自村寨裡面走了出來，那老年男子年逾古稀，雖然身上的衣著和穿戴與其他人並無不同，但他身上有著其他人沒有的氣質，村長和寨主特有的氣質。

見到吳中元和萬山紅，那老年男子加快步伐走了過來，到得近前擠出善意的笑容，拱手說道，「老朽胡忠，敢問二位如何稱呼？」

吳中元沒有回答胡忠的問話，而是出言說道，「胡寨主，可否借一步說話？」

胡忠聞言愣了一愣，待得回過神來沖吳中元點了點頭，轉而邁步向東北方向走去。

吳中元跟了上去，二人走出十幾丈，胡忠停了下來，轉頭看向吳中元。

吳中元低聲說道，「胡寨主，你可知道天下已經一統？」

「已有耳聞，已有耳聞。」胡忠連連點頭。

「我叫吳中元，本是熊族大吳，而今乃是中原的黃帝。」吳中元說出了自己的身份。

聽得吳中元言語，胡忠雙目圓睜，駭然震驚，戰戰兢兢的想要跪下，「不知大人駕到，未曾接迎，真是該死。」

吳中元伸手將胡忠扶了起來，「不必多禮，天下初定，我此番出來乃是為了巡視邊界，途經此處，突然想起一件陳年往事，便過來與胡寨主說上幾句話，請教幾個問題。」

「大人請問。」胡忠彎腰弓背，不敢直身。

「胡寨主認不認得胡老三？」吳中元問道。

「認得，認得，他是鄙人的三叔，」胡忠緊張忐忑，「不過三叔已經過世多年，不知大人尋他所為何事？」

吳中元略作沉吟，轉而出言說道，「三十年前的一個秋天，胡老三在連山夼用三面銅牌換了六斤硝鹽，你可知道他易換硝鹽的銅牌來自何處？」

「三十年前？」胡忠面露難色。

見胡忠皺眉，吳中元知道時間過去的太久了，他已經記不得了，於是便自腰囊裡拿出姜祝拓印的副本，鋪展開來始示於胡忠，「這是三面銅牌的拓本，大小和其上的文字與銅牌無有二致，胡寨主也不要著急，好生看過，仔細回憶。」

胡忠眯眼端詳，緩緩搖頭，「沒見過，沒見過。」

「胡寨主再好好看看。」吳中元沉聲說道。

察覺吳中元語氣轉冷，胡忠越發惶恐，搖頭擺手，「老朽雖然年邁，卻不曾糊塗健忘，若是早年見過一定會留有印象，但是這三面銅牌我毫無印象。」

「煩勞胡寨主去詢問一番，看看寨子裡其他年長之人可曾見過這三面銅牌。」吳中元將那幾張絹布遞了過去。

胡忠連連擺手，不敢承接，「寨子裡還有幾個年長之人，還請大人與我同去，當面問過。」

吳中元點頭同意，跟著胡忠往寨子裡面走去。

一個九十多的，兩個八十多的，當面問，三人都沒見過這種樣式的銅牌，表情和語氣也沒有異常，不像是在撒謊。

在詢問的過程中吳中元發現一個問題，那就是寨子裡的長輩對胡老三的評價並不高，言語之中多有微詞。

吳中元不明所以，便向胡忠詢問。

雖然家醜不可外揚，但吳中元問起，胡忠也不敢隱瞞，只得如實回答，據胡忠所說胡老三不守規矩，不務正業，結交狐朋狗友，到處惹是生非，幹了不少壞事。

胡忠回答的很是含混，看得出來並不想多說此事，但吳中元不肯罷休，堅持追問詳情細節。

細節就不是三言兩語能夠說得清了，由於天色已晚，胡忠便將二人請到了自己家裡，燃點燈盞，回憶講述。

胡忠年紀大了，說話比較慢，足足說了一個多時辰，在此期間吳中元和萬山紅偶爾也會插嘴詢問，據胡忠所說，胡老三生前做了太多太多的壞事，幾乎到了罄竹難書的