老人見徐汝愚明亮的眸子向他望來，神情拘謹起來，扯了扯叔孫方吾的袖口，示意由他來說。徐汝愚整整衣裳，躬身施禮，說道：「請先生不恥教導汝愚。」

老人見徐汝愚行以師禮，惶恐伸手去扶他，手伸到半途，省得自己的雙手沾滿泥漿，落在半空，不知如何如好。

老人自幼跟隨鄉人築牆為生，也曾參與懷來新城的修築，一生築牆無數，不過是一個下作的泥水匠，哪裡受到如此尊重，說話時不由磕磕巴巴，徐汝愚、許伯英、叔孫方吾在旁邊耐心的聽著。過了好一會，他才將話說順溜。

「做了一輩子的泥水匠，名字也忘了，認識我的人都叫我泥陀子，擔不得先生。徐將軍還是喚我泥陀子吧。年青時跟過一個師傅學習板築，四處漂泊討生計，民居、城牆、塢堡都修過，後來蒙宜先生收留，在漢水邊住下，才不用東奔西走。阿彌說又要打仗了，唉，真不知這種日子何時才是盡頭。」

徐汝愚心想宜觀遠定然在漢水桃源收留不少技藝高超的匠人。不依附世家而四處討生活的匠人，地位不比流民高上多少，境遇卻比流民悽慘，隨時都有可能被世家捋掠為奴的可能。徐汝愚看著泥陀子渾濁的雙目僅因自己的一聲「先生」而變得清亮，蓄滿淚水。沒有當場滴落，是他多年風霜雕刻出堅忍的性子使然。

徐汝愚肅然說道：「若不嫌棄，日後我就喚你泥先生了。泥先生，在南岸夯築土牆有什麼地方需要改進？」

「南岸岸基較高，不怕洪水漫灌，在此處修建土牆，自然沒有什麼不妥。我曾經去過南閩，見過那裡的土樓的修建法子，用石塊累砌打牢地基；生土摻入紅糖水、石灰夯築厚土牆，增加土牆的堅硬程度；牆體從底層往上逐漸減薄，並在土牆內埋入竹木片，牆身聯貫成為一個整體，比其它夯土牆來得牢靠。」

徐汝愚聽他簡述，知道這種築法比自己所記得的方法要好上許多，台山盛產石灰石，燒制石甚為方便，向泥陀子說道：「泥先生，修築營寨之事，就偏勞你老了，人員調配你只管與叔孫叔商量著辦。」

泥陀子見徐汝愚一簍子將築營大事統交於自己負責，受寵若驚的說道：「泥陀子老了，不是不盡心，只怕精力不足，我在漢水岸邊收了個泥水匠徒弟，我的手藝他都學過去了，宜先生也曾點撥過他，希望徐將軍給他派個差事，也好替我分擔分擔。」

徐汝愚心神一動，讓泥陀子將那人喚來。那是黑黑瘦瘦的年青人，抬頭紋很深，但是一雙眼睛靈動有光，挨個打了滾似的給徐汝愚等人行禮。

徐汝愚說道：「你就是顧銘琛，這名字取得好。你是哪裡人，習過字沒有？」

顧銘琛小聲說道：「小的是晉陽懷來人，小時家有薄產，去私熟讀過幾年書，後來家道零落，雙親病故，只剩我一人就在街頭乞食為生，直到遇見師傅才吃上熱飯。」說著眼眶紅了起來。

泥陀子在旁邊嘆息，說道：「這孩子今年還不足二十五，跟我整日在外面風吹日曬的，看上去三十好幾了，真苦了他。」

徐汝愚說道：「你們師徒二人主管營寨的修築，我讓叔孫叔協助你們。泥先生、銘琛，你有在水中築高臺的法子？」

許伯英知道徐汝愚欲在水邊築高石臺，上置強弩機、拋石弩封鎖溧水與清江的河道。但此水流湍急，不知水文者想在水中修築高臺，真是難於上青天。

顧銘琛恭敬的回答，說道：「《考工記》裡記載了急水中築臺的方法，只是銘琛未曾見人築過，也不知道到底可不可行？」

許伯英驚道：「你讀過《考工記》？」

「是宜先生成全他，見他聰明好學，就將我們匠人心目中的聖書《考工記》教導他。」

許伯英曾在遠菊樓前遇見過宜觀遠，後來宜觀遠不知所蹤，彌昧生與聽