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這三條水道構成江寧與宛陵兩家的邊境線,水道最乍處也有二三十丈寬,水闊處愈百丈。江寧單方面封鎖沿河的渡口,嚴禁舟船進入這些水道,冰封冬季,每天派遣軍士鑿開河冰,沿岸還設定了諸多的礙障物。

巫成抵達永陽縣境,才知徐汝愚已離開此地,巫成便沿著下阿溪往天長縣追去。下阿溪水清如碧,天際開闊,可以望見北岸河堤之上滿是衣裳襤褸的流民,彷彿可以看見河堤之後的流民更是壅途塞野,擠擠挨挨、或躲或臥在泥濘不堪的融雪地裡,臉上沒有半點生機。

下阿溪的南岸,沿途多是巡檢的遊騎與巡丁,甚少平民或者流民的蹤跡。薄雪蓋住天地,微露出青黃的草莖、黑色的泥土。

沿途也能看見一些流民涉水泅渡過河。數九嚴寒,泅渡冰涼的下阿溪,身子壯實的漢子也要丟掉半條命,況且不知南岸等待自己的命運會是怎樣,能冒險渡河的人少之又少。便是渡得河來,若讓巡丁、遊騎遇上,也會立即給捆縛起來,押往別處,不知所蹤;僥倖避過,站在河堤之上,也不知該往何處流離顛沛。

天長縣境的下阿溪清淺,河道窄處不足三十丈,在此處冒險渡河的流民也漸多起來,沿岸巡檢的兵弁也多。江寧對此處的防禦甚嚴,巫成沿途過來,遇著好幾隊手持陌刀的精銳步卒。陌刀長約六至八尺,刃口用宿鐵,刀刃堅銳,不需丹息也能斫裂近十片金屬甲片。君家暗附江寧之後,得蔡氏礎艮堂相助,江寧始有能力鍛造陌刀,裝備步營精銳。

泅渡的流民中也有許多人挨不過嚴寒,冰斃水中,屍體與浮冰漂浮水上。巫成看了,心裡稍有一絲不忍,再前行時,前方隱隱傳來號角聲,瞬間就有號角相應,一層層的向外傳開。巫成心想前面出了變故,與隨行的傳驛飛騎策馬往號角聲起處趕去,四處巡檢的兵弁也向那邊聚集。

卻見數十名青壯漢子在那裡泅渡冰河,每人身後各拽一條繩索,繩索連著一座由粗木、緯草編成的簡易浮橋,一節節的浮橋從對岸送入水中,由這數十名青壯漢子拖到這邊來。

南岸聚集起來的數百名軍士嚴陣以待,長弓、勁弩上閃著寒光的箭簇直射河心,一名身著精甲的將校立在河堤之上,對著水中的漢子大聲喝斥:「江寧封疆,爾等欲以浮橋競渡,我可視之為侵土,下令射殺。」

水中漢子冰得嘴唇青紫,無人應答,卻是對岸擁擠的流民之中站出一名清矍老者,大聲說道:「徐汝愚以仁義顯名,難道他治下的軍士會將箭弩射向平民?」

那將校微微一怔,不知如何應答。

一名漢子從老者身邊站出來,喝道:「我等滯留此地,缺衣少糧,再捱幾日,不是冰死就是餓死,還不如讓名聞天下的青焰軍射殺河心。」

那將校臉色發青,摘下坐騎側懸的長弓,開弓引弦,一支長箭在銳響聲中直射一方露出河水的大石磯,箭簇入石,尾梢激顫不止,發出嗡嗡響聲。

那將校抬手微微一揮,指向立在河心處的大石磯,喝道:「逾界者射殺。」左右兩列長弓站出,引弦搭箭,只待河中的漢子游過那石磯,便放箭射殺。

數人泅渡,還可以視而不見。若是開了浮橋的例子,別處也學這般,不出數日,綿延千里的河道上,就會搭上數十座這樣簡易的浮橋。不僅大量的流民湧過境來,東海軍隊也能藉助這些浮橋越境,尾隨在流民的後面,破開江寧北境的防線,侵入江寧。

這樣的可能雖然極微,卻不是一名左尉所應當有的判斷和承當的軍事風險。

那將校雖然讓人駁得啞口無言,但是其中的利害關係卻相當清楚,寧可射殺平民,也不能破這樣的例。

南岸民眾甚稀,還是有些人遠遠觀望這齣變故,巫成勒馬停在河堤上,離軍陣有一箭距離,十多名穿著粗布衣裳的漢子站在稍前的河堤上。

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