“這是真實速度，”斯特靈說，“但我想艾薩克爵士肯定是想讓我們看看這個新玩意的運動軌跡，所以我會將速度加快。”

“他幹嗎要費這麼大勁，”馬克勞林不解地說，“他肯定是用親合力望遠鏡發現了這顆彗星。它肯定很小。艾薩克爵士何不乾脆計算出它的軌道，把預測結果寄給我們。”

“他肯定想讓咱們看點東西，”瓦西麗婭推測說，“有趣的東西。”

“我會把它加快到一分鐘等同於一天，”斯特靈說。

現在地球和大部分行星的自轉都很明顯，水星和大行星的月球們開始沿著各自軌道快速運動。本緊盯著牛頓的橢圓體。“它在動，”本輕聲說。

馬克勞林走近兩步，用審視的目光注視著它。“嗯，它的軌道肯定非常扁。看到它是如何衝向太陽的嗎？我的天，還有這速度！每分鐘肯定得有一千英里！”

“而且還在持續加速，”西斯說。

過了五分鐘——也就是星相儀的五天——這東西已經移動了很遠的距離。

瓦西麗婭頭一個看了出來。“Matka　Bozhye　，”她低聲說，“看？看？”

本一開始沒有領會，但很快就明白了。

“哦，該死，”馬克勞林咒罵道。

他們繼續觀察了一刻鐘，所有人都明白了牛頓的用意。所以這個橢圓體砰的一聲撞在地球模型上時，誰也不覺吃驚。

“這裡還有一組數字沒用上，”馬克勞林說著拿回模型，重新看了起來。“只有兩個數，而且完全沒有符號。9和0。”

這兩個數字在本腦袋裡勾起了一根弦，但他又想不起到底是什麼。

“可能是它的尺寸大小，”斯特靈推測說。

“也許吧，”馬克勞倫聳聳肩，“但什麼東西的尺寸會是0？不管怎麼說，我要到天文臺去。我得去看看這東西是真的存在，還是艾薩克爵士疾病的產物。西斯，願意幫忙嗎？”

“當然。斯特靈？”

天文學家搖搖頭。“我得考慮一下。也許我們可以告訴哈雷……”

“哈雷？你犯什麼傻？”

“說起彗星和它的族類，誰也沒哈雷懂得多，”斯特靈執拗地說。

“詹姆斯，我沒權力阻止你，但我求你不要告訴哈雷。至少等我們有了更加確鑿的證據，並證明這項發現是艾薩克爵士的成果再說。在當前形勢下，我們最不需要的就是又一場優先權糾紛。”

“哈雷決不會……”

“我知道，但即便是有這種可能性存在，對艾薩克爵士的精神也是個影響。”

“不妨這樣想，”伏爾泰插嘴說，“既然這項發現對國王來說有潛在的危險，那這訊息也許會幫助哈雷和他的親信們奪走星相儀，也許還包括親合力望遠鏡。”

“請原諒，”站在房間盡頭的瓦西麗婭提高聲音說，“地球很快要被一顆彗星轟炸，這難道不是更重要些嗎？我首先想要聯絡我的大使館，向他們提出警告。”

“警告他們？”西斯說，“警告他們什麼？每天都有此類天體擊中地球。”

“這顆似乎比大多數隕石大得多，西斯。”

“但這個模型的尺寸顯然有所誇張。”

“對，但它還是相當大。假如半徑有幾十萬尺呢？這麼大質量，再加上它的速度……”

“我知道。但我們都清楚地球上有人定居的區域只佔很小面積。這顆彗星擊中重要地區的機率幾乎可以忽略不記。”

“說的沒錯，”馬克勞林勸解道，“而且星相儀還很粗糙，無法告訴我們它會擊中哪裡。但不管怎麼說，只要用親合力望遠鏡觀測幾小時，再加上一點計算時間，我應該就能發現它的大致墜落區域。你不能再