敬的元老大人。”

這一番又是譏諷又是辱罵地字句深深扎進了面紅耳赤的元老心中，領他惱羞成怒地在高臺上暴跳如雷：“我有沒有病用不著你這個奴隸來管……”

“夠了！”坐在四塞羅旁邊的一位元老站起身來，對那位愚蠢不堪的老傢伙大聲呵斥，阻止了他繼續在議會室內的惡劣表演。也許是對這位元老的地位有所顧忌，那位對我恨之入骨的元老才很不甘心地坐回了原位。

我吃了一驚，開始猜測這位在自己人面前頗有威望的元老的身份。在仔細打量了他的面孔之後，我依稀記起這個人的名字叫做瓦倫蒂尼。沒等我繼續在腦海的記憶中搜尋他的相關資料，這位氣勢很足的老人便向我發動了新的攻勢。

“請問克勞狄將軍，作為貴族的你擁有多少財產呢？”瓦倫蒂尼冷笑著問道，“如果你方便的話請告訴大家吧。”

我心頭一震，知道這個老傢伙切中了我的要害。我能有多少財產？可以說現在的我根本就沒有一分一毫的存款。但是明知不妙也不得不硬著頭皮同瓦倫蒂尼周旋，希望從中找到出路。

“在我回答你的問題之前，我想先請瓦倫蒂尼元老回答我一個問題。”我保持冷靜地反問瓦倫蒂尼。

“什麼問題？”瓦倫蒂尼的表現非常的沉著老練，似乎知道我心裡的想法。

“不知道你所說的財產是以什麼樣的形式來衡量？”我小心翼翼地斟酌每一個字，生怕被這個老狐狸抓住什麼漏洞，極力擴大有利於自己的空間，“比如潛在的財產算不算在內呢？”

瓦倫蒂尼哈哈一笑，道：“只有明確地擁有了一百二十萬塞斯退斯財產的人才可以進入元老院，這是先皇陛下制定的法律，所以克勞狄將軍所說的潛在財產不被計算在內，因為潛在的財產是看不見的。”

我心裡有些著急，眼看著自己的退路被這個老狐狸給封死，卻一點辦法也沒有。我不由得回頭看了提比略一眼，希望這個未來的帝國皇帝能幫我一下。

“難道克勞狄將軍連一百二十萬塞斯退斯的財產都沒有嗎？我記得先皇陛下在奧古斯塔為了表彰你的功績，曾經當著近衛軍將士的面賞賜給你了兩百萬的塞斯退斯的財產，克勞狄將軍可別忘了。”提比略在一旁及時地提醒我，臉上還顯出一副“奇怪”的表情，好像在責怪我怎麼能忘了自己是個擁有兩百萬塞斯退斯鉅額財產的大富翁。

我在心裡暗歎提比略的演技是如此的出神入化，及時地掀掉了我頭上的那頂窮人帽子，嘴上沒有絲毫停頓地借題發揮：“殿下責怪的是，末將自然不敢忘記先皇陛下的賞賜，只是奇怪這元老院的門檻竟然這樣的低，只要一百二十萬塞斯退斯的財產就可以取得進入元老院的資格，我還怕先陛下賞賜給我的財產不夠呢？”

這一變故讓老謀深算的瓦倫蒂尼也招架不住。原本以為這樣的鉅額財富只有少數的羅馬貴族才會擁有，而像我這樣的奴隸出身的近衛軍將領想要在短時間內湊齊這筆鉅款，是無論如何都不可能實現的。瓦倫蒂尼打著如意算盤，欲借這個無法逾越的門檻來阻止我進入元老院，一旦將我踢出元老院，他就可以聯合其他元老一起對提比略施加壓力，從而達到架空這位未來的羅馬皇帝的目的。可是就算他的算盤撥弄得再響，這邊的提比略只一句話就將他的算盤壓散了架，還偏偏讓所有在座的元老都沒法反駁。因為先皇奧古斯都已經在遠征條頓堡的戰場上病故了，這就形成了死無對證的局面。找誰要證據？找近衛軍要證據，——我是近衛軍的最高指揮官，背後有提比略撐腰，近衛軍中誰敢對我說“不”字？找叛軍要證據，——那更好，提比略隨便一個“通匪”的帽子砸下來，我這個近衛軍最高指揮官就可以奉命砍人，地誰受得起？所以在座的元老只得承認我有進入元老院的資格。