“麻煩！”蘭斯嘀咕道。

“什麼麻煩？”

“沒什麼，哈哈。”

侯爵夫人家的佈置，結構上與聖騎士肯特的家類似，固然比格雷堡遜色不少，但卻極為精細。進了院子，眼前便是一片悅人眼目的翠綠。但這種田園景象又被幾重石廊規範著，沒有一絲越界。只有把手臂伸到欄杆以外，才能觸控到垂掛在葉片間的晶亮露水。與之相較，肯特家的花園活像野地。這裡是人規束著園藝，肯特家是野草規束著人。

兩個態度恭敬但不謙卑的男傭領著蘭斯和阿貝爾走到樓門，又由一位漂亮的女傭領著他們進去。整個過程中並無一人講話，甚至阿貝爾也沒有要僕人們向侯爵夫人通秉。看來，這位侯爵夫人的客人很少，會面的時間也定得清清楚楚。但蘭斯清楚的記得，在大門口還停著另外兩輛馬車。因此他和阿貝爾至少是第三組客人。

不知是誰在裡面？不會是夏爾蒂娜吧？

想到此處，蘭斯立刻打了個冷戰，渾身不自在。不願再想了。

這時，正有一位鶴髮童顏的老伯爵，和他的外孫女，一位新婚不久的少婦，在尤妮夫人的小客廳中作客。蘭斯正好是他們的話題。

“這麼說來，沒參加葛朗臺的生日宴會，是一大遺憾咯？”杜馬略伯爵問道。

這位杜馬略伯爵，是索爾侯爵生前的老戰友，與曾任芬頓軍後勤工作的葛朗臺侯爵向來不睦。

“那自然！爺爺！”伊爾莎夫人搶著說道，“這麼說吧，那種俊秀人物，比艾哈邁全城的金子堆在一起還有看頭！而領主大人的生日宴，不是我瞧不起他，還不就是堆金子，哪年有過花樣啦？”

“嗯。說的也是啊。”

“而且那場舞也耐看得很！要不是我和尤桂茲一起跟著出醜，真想再來一次！呀，我這麼說，尤妮奶奶可別生氣！”

尤妮夫人不說話，笑眯眯的看著伊爾莎。她也是元帥夫人的寵兒之一，結婚前每個星期都要來一次。自打從小姐變作夫人，來得就少多了。可元帥夫人看得出，伊爾莎過得很舒服，很開心，至少不像她的另一個小寶貝，整天愁眉苦臉的，一副受人欺負的模樣。

伊爾莎興致勃勃的說道：“尤桂茲跟我說，蘭斯剛到夏爾蒂娜別墅的時候，穿得破破爛爛的就上樓了，把他嚇了一跳，以為是夏爾蒂娜從哪個商鋪叫來的學徒呢。接著阿貝爾就走向蘭斯，熱情的握住了他的手，像多年未見的老友那樣，但他的話卻冷冰冰的，想要試探他的身份。‘很高興和您見面！尊貴的外國客人，您將會發現，我們芬頓人的好客正如星落富饒的物產。而艾哈邁人的誠實更是北方的聖心城人不可比擬的。我們從不掩飾我們對卑微者的輕視，正如我們從不掩飾我們對高尚者的景仰。’你們猜，蘭斯是怎樣回答的？”

“他是怎樣回答的？”杜馬略伯爵笑呵呵的問道。

伊爾莎對外公的敷衍有些不滿，噘著嘴瞪了杜馬略一眼，她急著把故事講完，繼續說道：“他是這樣答的：‘感謝明察的主！我相信是貴國人民的誠實和勤勞贏得了主的恩寵。芬頓的強盛也正來源於此。我是第一次來到芬頓王國，能受到如此熱情的接待，實在受寵若驚。久居西方小國，對世上的大事孤陋寡聞，蘭斯只能帶給各位一些西方的閒情逸事，風物奇聞，權當是對各位豐厚美意的些許回報吧。’”

“確實是很完美的外交辭令！”杜馬略伯爵略感驚訝的說，“那些喜歡用文書為硝煙畫上休止符的外交官就喜歡這類說法。像孔雀的尾羽一樣豔麗，像貴婦人的舞步一般輕盈。”

興頭上的伊爾莎絲毫未察覺外公言語中的譏誚，還以為他在誇獎蘭斯：“是啊，尤桂茲也對他讚不絕口，說他講這話時，神氣得像一個王子！”

“那麼說，他真的是一位大使