收到玉衡皇朝司徒彪攻佔東極王朝安州、東極王朝祖榮與中玄皇朝夏侯讓雙雙戰死軍威、北晉王朝穆天寒奪取永聖皇朝信城等密報，袁頂就開始在尋思如何向秦王呈上投名狀！以他今日之處境，顯得極為尷尬，進不受秦王重用，僅被視為後備之軍；退又勞師千里，無功而返不說，必讓天下人恥笑、得罪於秦王……想要破此困境，唯有舉帝州四萬禁軍，先與昭武兵卒戰上一場再說！ 當永聖趙行卓輕兵冒進、大敗而歸之戰報傳來，袁頂覺得時機已到，於是以試練軍士水戰為由，將秦王分配給皇甫無懼之五艘普通樓船、一百艨艟悉數騙來，密令新任驃騎大將軍——孟無傷，統兵七千，立即夜襲昭武水師而去。 在袁頂看來，此戰無論勝敗，皆有大利可圖！勝，既可讓秦王刮目相看，又可為永聖將士報那首敗之仇，有恩於人，將來必有迴響，如此，豈不美哉！就算敗了，也可向諸國君臣昭示，他袁頂率軍至此，絕不是來遊山玩水的，永聖和東極那些將士之冷眼鄙夷，他實在受夠了。 孟無傷是寅初時刻出發的，直到辰初時刻，依然不見回航，在袁頂坐立不安之時，突有兵士來報，告知秦王將於辰正時刻擂鼓聚將、共商出兵大事！袁頂心知不妙，但不到半個時辰之空隙，已容不得他多想，無奈之下，只能草草收拾一番，朝著中軍帥帳走去。 守兵報號之後，袁頂快步入帳，只見秦王、皇甫無懼、第五玉珩、趙御、趙望、司馬闖、獨孤無名、李山、趙行卓、百里鬱離等人均已落座，至於那不見蹤影之朱明與司空閃，想必是為防敵襲，親自前往巡軍去了！念及於此，他不禁再次看了看獨孤無名和李山，主將同副將都安坐與會，他們就不擔心華盛派兵攻打東極所部嗎？真是匪夷所思！ “本王一再三令五申，軍中無戲言，各部必須做到令行禁止，倘若諸位萬般藉口、自行其是，你們誰來告訴本王，這仗怎麼打？一支貌合神離之隊伍，如何能與眾志成城之大軍抗衡？齊王，你帝州禁軍在夜中調動異常，所為何事？”秦夜那本就冷峻之眼神，此刻又添了一絲怒意，瞪得袁頂有些不寒而慄。 “回稟秦王，這個……”袁頂起身抱拳，卻不知該如何回覆。 “諸君遠道而來襄助秦夜覆滅昭武王朝，秦夜不勝感激，此等恩情刻骨銘心、終生不敢遺忘！而且，本王也知道，各位在自己之母國，都是隻手遮天之風雲人物，習慣了頤指氣使、吆五喝六，從來都是你們訓別人，何曾輪到別人來指手畫腳、說三道四？但本王在此告訴諸位，你們足下踩著的，是我天焱皇朝之國土，倘若再有不遵號令而擅作主張者，無論是誰，休怪本王軍法無情！當然，不服本王者，也可退出此次南征大軍，本王定會分發軍資錢糧，笑臉歡送。”秦夜挺身按劍，其軟硬兼施之意，甚是明顯。 趙御和趙望聽畢，同時起身，快速走到秦夜身後，分列左右，眼神犀利地看著趙行卓和袁頂。 “秦王，你這是什麼意思？我永聖十萬大軍到此，不是來看你臉色的，你不要欺人太甚！” 趙行卓本就因為敗兵一事而怒火中燒，此刻又見秦王這般盛氣凌人，不願再忍，於是拍案而起，眼看就要拔劍之時，被一旁之百里鬱離強行攔了下來。 同一時刻，一名羽營所屬來報，西平帝州孟無傷，夜襲昭武水師不敵，損失普通樓船四艘、艨艟六十，七千兵士僅有一千餘人歸來…… “‘勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政……’皇上與各位母國君主，把南征大任託付給秦夜，本想畢其功於一役，如今卻首戰失利，再戰又敗，皆是秦夜統兵無方、軍令不明所致！來人啊，兩番兵敗，秦夜罪責難逃，領罰五十軍棍，即刻執行。” 秦夜沒有理會趙行卓之無禮，徑自一邊說，一邊開始卸甲，轉瞬便裸露出健碩之上身，各種刀疤劍傷，雜亂無章地分散其間。 帳中之人見狀，盡皆肅然起敬，就連剛才怒不可遏之趙行卓，眼中也漸漸生出一絲愧疚之色。 皇甫無懼喝退聞聲而來