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北堂尊越目色深沉，忽然間哈哈大笑，同意道：“說得不錯。”他凝視著北堂戎渡的雙眼，徐徐而笑，道：“是了，本王又怎麼會忘了，向來只有強者……才能讓你動容。”北堂戎渡但笑不語，北堂尊越卻是看著他，著意沉思一瞬，旋即便言語中隱藏著某種意味深長的含義，說道：“……既是如此，那麼渡兒，若是面對足夠強勢之人……你，可會順應循從？”北堂戎渡聽了，只是微微一笑，沒有明確地說是還是不是，只輕緩道：“如果真是那樣的話，我就會想辦法讓自己竭力趕上對方，甚至……更強一些。”

……

傍晚北堂戎渡回往自己宮中，走在路上時，便於偏東的一小片花叢前見到沈韓煙手裡正拿著一根藤條，負手看著身旁孟淳元演練一套劍法，一旦發現有所差池，便毫不留情地在少年背後笞上一記，雖明顯拿捏了力道，不會將其打傷，但皮肉生疼卻是肯定的，北堂戎渡見了，便走過去笑著道：“都什麼時辰了，都先回去吃飯。”孟淳元聞言，這才收回長劍，揉了揉後背上被打疼的地方，吐舌笑道：“世子這麼一說，我倒是真的覺得餓了。”北堂戎渡摸了摸他的頭，道：“來，我有事要與你說。”言罷，就將今日與文家約為婚姻一事，與孟淳元細細說了一遍。

孟淳元眼下已是今非昔比，早已經能夠替北堂戎渡辦些正事，這幾年來也不再是當初不曉事的孩子了，北堂戎渡也有意培養他做自己心腹，思量著待少年再大些時，便給他補個職，因此孟淳元聽到這個訊息之後，也沒有太大的驚訝震動之意，只是點頭認真說道：“世子怎麼說，我就怎麼做。”北堂戎渡笑了笑，拍了一下少年的腦袋，道：“……好了，去吃飯罷。”

一時間孟淳元自去不提，北堂戎渡則攜了旁邊沈韓煙的手，兩人慢悠悠地順著小路往回走，不一陣回到宮內，北堂戎渡命人擺了飯上來，又取了些酒。二人對飲了幾杯之後，北堂戎渡放下筷子，對沈韓煙道：“你是二月二十二的生辰，與百花生誕是同一日，向來就喜愛花草，如今既已入秋，自然當數菊花開得最好，因此昨日我讓人置辦了幾盆好花，你且瞧瞧。”說著，雙手用力拍了一拍，片刻之後，就見十餘名內侍一人手裡抱著一盆嬌豔花朵，腳下碎步一徑而入，將手中的花盆一一擺放在地上，頓時滿室都飄入了一股香氣，淡淡瀰漫開來。

沈韓煙定睛看去，就見原來是十幾盆菊花，或黃或白，顏色不一，形態各異，皆為名品，有綠翠、玉翠龍爪、風飄雪月、獨立寒秋、金毛刺等等，不一而足，花香馥郁，奼紫嫣紅。沈韓煙一時看得喜歡，遂瞧著花笑道：“果然是開得極好……北堂，讓你費心了。”北堂戎渡見他一笑之下，恰如春風沉醉，說不盡地清俊翩然，不覺哂道：“古有周幽王為求美人一笑，不惜烽火戲諸侯，今日我才用了幾盆花就讓你歡喜起來，豈不是便宜得多了。”沈韓煙聞言，也忍不住一下笑出聲來，拿扇子輕敲了一下北堂戎渡的手，道：“……瞎說。”

一時兩人一邊賞花品菜，一邊互為飲酒，倒也暢快愜意，沈韓菸酒量不過尋常，與北堂戎渡沒得比，陪他縱興喝了一陣，便略略有了幾分酒意，面色陀紅，停杯道：“北堂，我已有些醉意了……不好再喝。”北堂戎渡哪裡肯這麼輕易饒過他去，便笑著不應道：“那可不行，不過，若是你實在喝不得，倒也有個法子。”他說著，右手一指面前地上的那十幾盆爭奇鬥豔的稀品名菊，笑道：“要是你能以此作一首詩來，且讓我覺得好，便也罷了。”沈韓煙向來詩詞歌賦無所不精，在這些方面上的本事甚至還在北堂戎渡之上，因此倒也沒難住他，不多時，便作出一首，北堂戎渡細細品了一遍，不覺撫掌嘆笑道：“好了，算你贏了，昔日曹子建七步成