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眼前是個陌生的男孩，大概有五歲的模樣，身穿水藍描花箭袖，頭戴一頂小小的赤金冠，眉如墨畫，眼瞳極黑，是個十分俊秀的男孩兒，身上外罩的一層軟紗在右手袖口上明顯被撕開了一道小小的口子，那紗料極薄，雖貴重，卻根本不結實，被北堂佳期重重一扯，便裂了開來，那男孩見狀，眉頭微微一皺，但面前的小女孩兒明顯比自己還小，且又生得可愛異常，怎麼好意思與對方計較，於是就沒說什麼，只問道：“……你是誰？知不知道瓊華宮怎麼走？”

北堂佳期先是一愣，見這男孩自己從來不曾瞧過，就輕皺了皺小巧的鼻子，道：“你沒有禮貌，我不告訴你……要先說你自己的名字。”殷子蘅剛剛不耐煩聽大人們說話，便出來玩，此處有些偏僻，一向少有人來，他走了一陣，就忘了怎麼回去，見了北堂佳期在溪邊，這才過來問路，倒不是故意要嚇她，眼下聽了北堂佳期的話，便道：“我叫殷子蘅，和我爹爹來這裡的。”北堂佳期眨了眨眼，好象明白了，道：“你是殷叔叔的兒子麼？我帶你回去就是啦。”

殷子蘅見這女孩兒年紀小小，但說出話來，卻是言語得體，談吐分明，兼且聲音清靈，舉止合宜，不免多看了兩眼，卻瞧著對方雙辮垂身，真如異花初胎，雪裹瓊苞，叫自己爹爹作‘殷叔叔’，就一下知道她是誰了，倒是北堂佳期見殷子蘅袖子被自己扯壞，也不太好意思，況且還是個年紀相仿的小朋友，心有好感，便說道：“我把你的衣裳拉壞了，這就給你弄好。”

北堂佳期說著，從衣服後領上取下一枚帶線的銀針來，這是一項古老風俗，將繡針綵線插戴在孩童的外衣後領內，以壓不祥，沒想到今日倒派上了用場，北堂佳期拈了針，有點兒笨拙地開始動起手來，這銀針的尖頭雖已經磨平，以防戳傷肌膚，但縫衣穿帛倒也還是可以的，北堂佳期如今快到四歲了，雖然女紅針黹一類還沒怎麼開始學，但沒吃過豬肉，也見過豬跑，此時歪歪扭扭地用針在衣服上胡亂弄了幾下，最後用細白的小牙將線頭咬斷，這才得意地道：“弄好啦。”剛說完，卻見那衣服上赫然一道醜陋之極的短短縫合痕跡，還不如不縫，頓時臉就紅了，倒是殷子蘅見眼前這小妹妹秀美異常，十分可愛，也就沒在意自己的衣服，道：“你是露郡主是不是？我不認識路，你帶我回去罷。”北堂佳期展顏一笑，脆聲道：“好啊。”——

卻說北堂戎渡回到自己宮中，正要換衣，卻聽翠屏道：“殷大人今日來了，眼下正在瓊華宮呢。”北堂戎渡‘哦’了一聲，隨口道：“知白來了？”翠屏一面用溼毛巾給他擦臉，一面道：“可不是，還帶了家裡大公子。”北堂戎渡想了想，把手洗了：“那本王過去，說會兒話。”

北堂戎渡說罷，卻又喚了一個心腹太監上前，道：“……你去皇宮，看看那陸星當不當值，叫他趁不當值的工夫，來見本王。”那太監得了吩咐，立時應下，便出了青宮，往大內去了。

一時到了瓊華宮，殷知白正在與沈韓煙說著話，一旁北堂佳期正與殷子蘅在玩，這殷子蘅乃是殷知白當年一時風流，與一個小戶人家的獨女所出，兩人當年相好一陣，後來殷知白離開，這女子卻珠胎暗結，殷知白在外浪蕩，甚至還不知道這回事，這女子未婚有孕，倒也硬氣，也不去找殷知白，獨自生下孩子，直到病死之前，才託人將快三歲的兒子送給殷知白，如今殷知白便一共有了兩個兒子，殷子蘅如今五歲，雖生母已死，但他卻很得殷知白的喜歡。

北堂戎渡進了門，笑道：“……本王才回宮，就聽說你來了。