“可惜了。”男子嘆道，“大人一直想要這樣一幅摹本。”

女子道：“素和先生真是！怎能一見畫就將鍾愛之情溢於言表，那店家可不就吃定你了？”

男人斯文地笑，一點脾氣沒有。他知道女子不忍心當真苛責他。女子嘆了口氣，抱怨道：“早知道要比他們早動身來這破落地方，怎麼就忘了多帶些銀錢呢？這也就是在外頭了，若是在鄯州府，哪個人敢讓你我受這樣子的氣！”

說話間，店裡進來了一位粗衣老漢，溜溜達達一圈，和二人一併在那仕女圖前站了片刻，後道：“這畫嘛，倒是好畫，人也是美人，但若說要三百兩，那可真是不值了。”

男子聞言側目，“老丈對書畫也有心得？”

對方揹著手連連搖頭，笑道：“不不，老叟我一竅不通。”

男子道：“那老丈方才的話是何解呢？”

老漢道：“我說這幅畫不值這麼多錢，是因為我知道，它——可不乾淨。”

“哦？”男子顯然被挑起了興趣，“怎麼個不乾淨？”

魚吞餌了，正中下懷，鮑大在心裡滿意道。他仔細盯著男子的表情，徐徐問：“數月前，鄯州發生了一場□□，郎君可有耳聞？”

男子絲毫沒有懷疑他問話的動機，點頭道：“當然，是駐紮當地的吐蕃軍和州府計程車兵起了衝突。這幾年，北邊越來越不太平。”

鮑大裝模作樣地唔了一聲，緩緩道：“可是，這事的起因對外已經壓下來了，知道的人可不多哪。”

“是嗎？”男子詫異地反問，隨即顯得有些無措。

鮑大心裡已經有了數，於是適時地開口笑道：“我說這畫不乾淨，正因為它就是在那場□□中流到此處，中間只怕經過了些不清不白的人手，不要也罷。巧的是，老朽的家主府上正好藏有同一副美人圖的摹本，郎君有心想要，不如便贈予你吧！”

男子道：“素昧平生，哪好意思收老丈這麼重的禮？”

鮑大忽而彎腰作揖：“二位氣質不俗，想必不是普通人家。煩請問，可是鄯州官衙的僚屬？鄯州府觀察使大人是否已經到達此地呢？”

男子沒料到他會忽然有此一問，未及說話，他身邊的女子卻搶先開口：“不！什麼鄯州府，什麼觀察使，我們不曉得！”

鮑大心下疑惑，不懂她為何不肯承認，“這位娘子，我是這地方上的官健兒，對生面孔敏感得很，你二人並非本地人士。而若非鄯州官衙的僚屬，又怎會知曉那地方的軍政？況且我適才進門前分明聽到你說鄯州府，你看你又何必戲耍老叟呢？”

女子道：“怎麼，聽這口氣，你竟還盤查起人來了？好大膽！……”、

男子伸手止住她，使了個溫和的眼色。女子方不情願地對鮑大道：“好你個老鬼！我們便是鄯州府的人了，又如何？”

若是平常的長官來地方巡視，自是沒有如何的，不過在賄賂上多花費些罷了。怕就怕這新官上任三把火，真打算從嚴辦事，可能還會先派那麼些個心腹前來探路暗訪。鮑大想到這男子之前在街上的行動，又見眼前女子矢口否認的態度，心下更確定了這猜想。

他問：“不知觀察使大人現今又在何處啊？”

女子道：“大人尚且未到，我二人只是因有事才先行一步。”

“可否多嘴一問，是什麼事呢？”

女子瞥他一眼，“你不必多心。我知道你心虛什麼，我們自不是來暗中探訪的，你只消知道這一點就好。旁的，就別問了。”

當真是了。鮑大心一沉，但面上仍是賠笑道：“如此，便請二位先隨老叟回府歇著罷。我們老爺也是好一番苦等了。哦，對了，未請教二位名姓？”

女子下巴微揚，“我名為安蘅，是大人的