們海外版的紙張過於單薄，無法在上面填解刊登的字謎遊戲。”

“此話當真？”

“絕非兒戲，”堂兄道。

“那——什麼是加百利天犬呢？我記得好像有個故事說起過它們——”

“就在我們的那本《北國傳說》裡有篇記載。加百利天犬大概是一群隨死神而至的獵狗。有人要死的時候，就能聽到它們在房子四周吼叫。我估計，這是由大雁產生的聯想。大雁飛越頭頂時發出的長鳴很像犬吠，大雁最早叫‘加貝爾’飛鳴烏。說不定，‘加百利’是從‘加貝爾’訛傳來的；不管怎麼樣，加百利並不是死亡天使……你發抖了？”

“我料想，等我死後也會有一隻大雁在我墳墓上空鳴叫的。”

“喏，‘加百利天犬’是我按聖經的傳說給哈莉奧特姑nǎi々的一對中國瓷器狗取的名字，因為它們的模樣與我們那本書裡的插圖很相像。它們原是博物館的展品，後被姑nǎinǎi買下。我六歲時就頗具鑑賞力，一見到它們便喜歡得不得了。而姑nǎinǎi哈莉奧特當時對我更是喜歡得不得了，所以她把它們許給了我。儘管她現在滿腦子都是瘋傻念頭，她好像還記得這件事。”他不安地挪動一下。“不過，這兩件東西倒是小事一樁，但它們給我提供了一個很好的藉口，好去探望她一次。”他的眸子從長々的睫毛下向我投來怪譎的一瞥。“我的行動計劃好像挺吸引人喲。”

“好咧，純粹出於按捺不住的好奇，我準備與你一同前往。但願她還能記得你。她一定有一百多歲了。”

“還不到八十歲呢。當地人傳說，她還能騎在馬背上在鄉間賓士，後面跟著一群阿拉伯王公打獵用的藏獒和波斯灰狗。她完全變成了一個阿拉伯男子；穿起酋長的服裝，只在夜間見人，深居在神秘巨大的宮堡之內……”

“她在模仿誰？赫斯特？斯坦厄普夫人？”

“正是，可你怎麼知道赫斯特夫人呢？”

“在最後一次去你們家過聖誕節時，我讀了你買的所有描寫她的書，都是短小生動的好書，比你那些大厚本的學術著作有趣多了。”

他撇々嘴，沒有上當。“你別裝模作樣，扮成沒有知識的樣子。我可不是肌肉發達的花々公子，也不是你的那種情人，小白臉。”

“對，你不是，”我忙說。我們的目光相交，片刻沉寂，沉寂中噴泉的濺落聲顯得格外響亮。後來，還是堂兄先站起來，向我伸出一隻手。“太陽快下去了，走去看睡蓮。看它們

合攏蓮瓣。”

我隨他走進yin影下涼爽的院子。睡蓮呈淡藍sè，晶瑩光滑的蓮葉蓋滿整個平靜的水面，宛如層々寶玉。一片白中透藍的花瓣合閉起來，第二片，第三片……一片接一片，直至所有螺旋狀蓮瓣全部豎攏，挺脫恬靜的蓮花要過夜了。一隻遲飛的蜜蜂，差點被一朵合起的蓮花壓住，憤怒地從花瓣下掙脫出來，像顆子彈飛逝到遠方。

我看著看著思想走了神。查爾斯給我描述的哈莉奧特姑nǎi々的形象與我頭腦中赫斯特？斯坦厄普夫人的活靈活現的印象交織在一起。赫斯特夫人是一位伯爵的女兒，並是一個專橫跋扈的男子化的女人，在十九世紀初葉前往中東。她帶著大隊隨從周遊了一圈，最後在敘利亞朱恩附近的山頂上購置了一座堡壘。她在堡壘裡穿起酋長的服裝，揮舞一根鐵棍，有時是皮鞭，對她的僕人，衛兵、伴遊者、奴隸、馬伕，甚至隨身醫生等全體隨行人員實施起奴役和統治。她趾高氣揚，無所畏懼，蔑視當地所有酋長，近乎成功地成為臨駕於法津之上的主宰。最後，她孤寂地死去，蒼衰無助，一貧如洗，堡壘坍頹，奴隸打劫，丟下她無人理會。然而，她給後世留下了一個流傳至今的傳說。

一想到自己的姑nǎi々哈莉奧特可轉步其後塵，