龍鷹喜出望外，連忙請教。

端木菱半邊仙體偎入他懷裡去，吐氣如蘭的道：“不論他們佛功、道功如何出神入化，一是偏陰，一是偏陽。而其至陽，非是無極的至陽；陰也非至極之陰，此正為他們與仙胎、魔種根本性的區別，仍屬塵世的功法。”

稍頓，續道：“然而，他們實已抵塵世武功的極限，差只一線，須的是一個突破。現時邪帝本身的至陰無極，自顧不暇，難在這方面幫他們的忙。不過，以至陽無極論，則遊刃有餘，故此只要邪帝能助他們做此突破，至陰無極將‘無中生有’，出現於至陽無極之內，成為至陽裡的真陰，此為天地之理。完成‘仙門訣’的基本功後，其他一切易辦。”

龍鷹搔頭道：“如何可將他們高無可高的絕世奇功，進一步提升？”端木菱道：“小女子對至陽無極的認識，全得自邪帝身上，怎可反過來教你。唯一的提議，是不可勉強，一切順乎自然，如火有火性，水有水性，令其能順性而行，自可水到渠成。”

龍鷹頭痛道：“不是以逆為貴嗎？”

端木菱道：“逆乃順的另一邊，從來沒違反自然之理呵！”龍鷹思索道：“仙子這句話依字面看，確令人沒法理解，可是心裡的另一個我，或許是魔種吧！卻感到箇中自有真理存焉，還似隱隱尋得該走的方向。”

端木菱柔聲道：“我走哩！”龍鷹失聲道：“什麼？”

端木菱輕吟道：“一月普現一切水，一切水月一月攝。邪帝呵！異日你塵緣盡了，要小女子和你糾纏多久，端木菱定必奉陪。”

表面看，江龍號和以前沒任何分別，事實上，這艘讓向任天花盡精神，一手建造出來的超級戰艦，在效能、戰鬥力和舒適度上，已達至某一平衡點，仿如美女，多一分嫌胖，少一分嫌痩，任何新增，均因加得減，反為不美。

以造船而言，江河密佈的南方，一向遠比北方發達，本來就以水運為主要的交通方式，不能一日而廢舟楫之用，朝廷也因而建立起龐大的水軍，幫會也大做水運合法或非法的買賣，故此江龍號實為南方造船的巔峰之作，這樣的一艘戰船，是北方不可能造出來的。現在向任天和龍鷹，正是以己之長，制敵之短。竹花幫的操舟第一高手，與縱橫天下的鷹爺攜手合作，組成水上的勁旅，以孤船挑戰氣焰沖天的北幫船隊。

水戰之道，說到底就是風和火的攻防戰，戰船效能和操舟手段的較量，近拒遠射，沒絲毫含糊。

在這樣的情況下，龍鷹可憑靈覺天機，先一步掌握敵人，大幅抵銷對方順流勝逆流的優勢。如在大海，雙方機會對等，不用龍鷹坐鎮，向任天及其千挑萬選的船員高手，已是遊刃有餘。

今趟駛離揚州的江龍號，最大的改良，在於防火攻所下的工夫。畢生在江、湖、海打滾的向任天，積數十年經驗和苦心，研製出一種效用神奇的防燒藥，塗生牛皮上更是相得益彰，以之加固船體和船上設施，系索等物均經新藥浸泡多時，且用的全是牛筋索，本身已不易燒著。

另一改良，表面卻看不出來，就是兩張特製的新帆，是以千多塊新牛皮縫製而成，亦惟有竹花幫的人力物力，方辦得到。在吃風和防燒上，均有長足的改善。

桂有為問向任天，為何不多挑幾個高手，向任天卻表示挑不出第二十一人，當日龍鷹聽在耳裡，雖感向任天要求嚴苛，卻沒太大的感覺。到今天見到，始生共鳴。

向任天挑人，除武功高強外，還看人品、忠誠和年紀。二十人無一過三十歲，出生便為竹花幫的人，有過出色的表現，乃新一代出類拔萃之輩，且因有父、兄、親屬、朋友命喪北幫手上，就像向任天喪弟，故此趟遠征，實乃復仇之旅，江龍號將他們團結起來。

向任天口中的火器，得兩種，簡單卻實際。

一