武寧節度使任茂年過五十，出自官宦世家，祖上沒出過什麼顯赫人物，但到了他這一代，能夠坐擁武寧四州，成為一方諸侯，也算是光宗耀祖。

日上三竿，夯土城牆沐浴金色陽光，將士兵甲熠熠生輝，廣袖長袍的任茂站在城樓前，一臉憂色，不時長吁短嘆。

順著他的視線望去，可見城外鐵甲如海，漫無邊際。渾似大海之水漲到了此地，濃威深重，壓得人喘不過氣來。

任茂用儒士特有的憂國憂民書卷氣嘆息道：“先前朱溫禍亂中原，官武將，見節度使父子如此忠肝義膽，皆深深為之觸動，遂齊聲道：“願與武寧共存亡！”

許州。

忠武節度使周明瑞站在城頭，望著城外綿延不絕的蜀軍大營，面色雖然肅殺，眼中卻沒什麼擔憂畏懼之色。

副將在他身旁道：“昨日城外一戰，我軍損兵折將不下千人，事後王建送來一封勸降書，說如果軍帥願意歸降，他可保軍帥仍然做忠武節度使。”

周明瑞冷哼一聲，目露不屑之色：“保我做節度使，這話要是早幾日說，本帥說不定也就應了。但事到如今，我還稀罕他的東西？”

副將默然片刻，勸道：“軍帥，末將有句話，不知當講不當講。”

“但說無妨。”

副將接著道：“之前朱帥帶領我等攻打許州時，因為有道兵相助，幾乎可以說是不費吹灰之力。後來軍帥出任忠武軍節度使，奉命迎戰安王部曲，雖然到了戰場，但並未真的與平盧軍交戰。真正說起來，兩場大戰，忠武軍並未遭受多少損失，如今實力儲存得十分完全”

周明瑞擺了擺手，略顯不耐：“你到底想說什麼？”

副將猶豫半響，還是硬著頭皮道：“軍帥，亂世浮沉，根基為本，只有兵馬俱全，軍帥才能進退由心。眼下蜀軍勢大，我等若是死戰，未必能夠敵得過，不如”

周明瑞打斷了他，用哂笑的方式：“你說的不錯，亂世之中，唯兵強馬壯者能求存。蜀軍強我軍弱，力敵只會折損自身，你去安排吧，準備今夜撤退。”

副將怔了怔，意外道：“撤？撤向何處？”

周明瑞道：“當然是北撤，去匯合岐王的隊伍，等來日岐王跟王建打得兩敗俱傷，我等再坐收漁翁之利。”

副將張了張嘴，很快欣然領命。他本來想勸說周明瑞投降蜀軍，但仔細一想，周明瑞的意見雖然風險較大，但似乎能謀取更多利益，也就沒有反對的道理。

周明瑞嘴角浮起一抹冷笑。

李曄的命令，他跟誰都沒說，真正做到了嚴格保密。等到北撤到汴州附近，平盧軍的將領再度進入軍中擔任要職，也就不怕下面那些將領有其它心思。

副將退下後，周明瑞依然站在城頭，望著城外蜀軍大營，眼神冷漠。

冷漠就像城外蜀軍不是來攻打自己的，而許州也不是他的基業。

他看起來像個局外人。

在周明瑞心裡，許州只是他到過的一個地方，日後若有更好的去處更高的位置，他就會捨棄這裡。而現在，稍微抵抗兩陣，再表現出不敵的樣子，順勢把許州讓給王建，服從李曄的安排，就是他通往更高位置必須付出的籌碼。

至於其它，周明瑞自然不會放在心上。

月光灑落窗外，屋中燈火通明，李曄坐在矮塌上，手指捻著眉心，一副十分苦惱、無奈的樣子。

在他面前，妝扮俏麗近乎盛裝的許姑娘，和衣著淡素氣質空靈的少司命正在對峙。前者眸中火焰跳動，微微弓著後背，好像張牙舞爪的小貓，隨時都會用牙齒撕咬對方；後者眼神如水，沒有半分感情色彩，深邃乾淨的如同星空。

好半響，李曄放下手，有氣無力的看著兩人：“你們倆已經站了快半個時辰