“來，你與我出去見他們。想來此次，照浪該輸得心服口服。你既贏了，有何心願要我答成？”

“草民只想知道，茜草究竟是不是自願自縊。”

太后沉默片刻，道：“是我下的旨。”

紫顏向她磕了一個頭，“草民別無他願，請太后善待茜草家人。”

太后奇道：“我的承諾可讓你有數不盡的富貴，或是辦成人力之外的大事，為何你只有這個小小要求？”

紫顏露出稚氣的笑容，“在下一不愁吃穿，二不怕難事，茜草既經我手易容，便要滿足她的心願，這是我一向遵從的道理。請太后成全。”他的心遠遠遁開這一切，疏離地遙望眼前的朱簾金繡。這麼近，那麼遠，這重重宮闕，依然冷漠如斯，他沒有半分留戀。

太后若有所思地道：“若早知先生有此本事，茜草也不必走這一條路。好，我答應先生。”

“謝太后。”

紫顏與太后步出內室。照浪一見他的面，便知輸卻了這一仗。怎知高明的易容術，不須在求易容者身上出手，亦可令人達成所願。

不甘心，卻欣賞。照浪不怒反笑，朝紫顏抱拳，“你果然比你師父強甚！有你在世，這人間也不太寂寞了。”然後向太后行禮告辭。他出入宮禁自在順暢，側側冷眼看了，暗記在心。

紫顏和側側隨後出了晴翠園。他一路默然，如一片薄薄的月光沒入轎中，用漆黑的夜色包裹起全身。側側隨後上了轎，掀開轎簾，夜星如眨眼的孩童，清涼的晚風吹來，她心頭一快，連日的警醒終於鬆懈了。

看著紫顏的轎子在前一顛一顛上下跌宕，就似前途不可測的命運，起起落落。她心下卻再無畏懼，就這樣跟隨他罷，去他想去的地方，不問究竟，不問兇吉。

任由夜色如塵埃落盡。

雲煙

微涼的風過，園子裡的草木被吹得七零八落，掃地的童子們躲在簷下避風，竊竊私語傾談著。低切的語聲遮不住初冬的荒涼，枝頭的黃葉子孤零地飄，在空中打了個彎，漫無目的地蕩下來。

長生縮了縮脖子，把窗子關上，回頭瞥了眼懶洋洋倚在香木榻上的紫顏。如此天氣，紫顏常會出門閒逛一陣，誰也不知他去了哪裡。等回來了，一人賴在榻上聞香嚼花，不愛搭理人。

“近來沒生意啊！”長生感嘆了一句。立冬已過，天地始冰，他許久沒撈著好處，眼看天氣越來越冷，怕更沒生意上門，不由苦惱。

“有空你就學易容呀。”紫顏放下一瓣海棠，立直身子。

“我要對了真人學，老是朝了假人捏臉模子，無味得緊。”

紫顏忽然興起，樂呵呵跑到長生面前比劃，笑道：“那我來為你易容如何？”

“我……我不易容。”長生警惕後退。

“咦，你既學了這行，不用自己的臉試下，怎麼能成。”

“不行……”長生後怕地捂了臉逃開，“我這張臉不能動。”

紫顏挑眉道：“凡學易容者，必會為自己易容，你不學這招無異於門外徘徊，始終不能成大器。”

他眼中凜然掠過一道光芒，溫和的笑容裡因此有了肅殺的意味。長生覺得兩人間生出一層冰，尖銳的刀柱刺得臉生疼，情不自禁伸手摸了摸。

“還是不成。”長生頹然放棄，他不想看紫顏生氣，但此刻寧願觸怒少爺，也不想改變一直以來的堅持。

他不想讓自己易容。箇中緣由，竟難以對少爺啟齒。

以為這下紫顏是要怒了，不想少爺笑吟吟地傾過身來，扳住他的身子，閃著一對水靈靈的眼。長生一顆心忽悠悠地，橫亙在兩人間的冰便全化了。

“長生——”紫顏拖長了聲，微顫的字音帶了祈求，渴盼的眼神猶如痴愛糖果的