側側慚愧地低下頭去，喃喃說道：“小竹，是娘對不起你。我沒臉見你們！”

“不，不！我見到娘就好！沒事了，我們以後就開開心心一起住，我再也不要和娘分開！”小竹撲在她懷裡縱情大哭。紫先生真是神人，這就是她的孃親，夢裡想過千遍的容顏。以往一睜眼就消失不見，如今可觸控擁抱，溫暖的體香是母親獨有的氣味，令她一點一滴記起幼年承歡膝下時。

春夜裡掠過一絲寒風，小竹縮排側側懷裡。側側不由把孩子抱得更緊了，輕哼起一個悠揚的調子，依稀是小竹初生時催她入眠的曲子。哼著哼著，小竹滿足地閉目睡去，側側的淚卻一顆顆順了臉龐滑下。

怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭淚，抱起小竹往破屋裡走。在勉強可稱作炕的土堆上坐下，她點燃了一盞油燈。簇新的燈，加滿的油，不像是這屋中該有之物。但是側側沒有疑心，只是撿起那塊牌位，淚又流了下來。

他竟死了。死時，會不會猶帶怨恨，恨那拋棄他遠走的結髮之妻？生前她嫌他粗魯，脾氣躁，只是有一身蠻力的農家漢，沒錢供她穿金戴銀，披紅掛綠。此時，她驀地憶起他曾用木頭雕了一對人偶，默不做聲放在她床頭。可惜終是怨偶，同床異夢。她是經不得誘惑的嫦娥，只想拋卻前生往事去那可羨的高處。

於是再回首時，他已冰涼於九泉之下。可憐的小竹唯有遠走天涯，尋找她這個無情義的孃親。孩子的種種不肖是她一手造成，如果小竹是賊，是被她親手逼上了絕路。

側側哭到氣竭，口中出不得聲，靠在牆上疲累地靜坐。她一時沒了思想，像一具屍體沉沉直落湖底，直入地獄。一段段時光從渾濁的泥沙中泛起，混雜了刺痛的內疚，又慢慢掩進水色中。

次日，小竹醒來，側側依舊抱了她睡，卻已恢復了自身容貌。小竹定定地看了她一陣，緩緩閉上眼，把頭倚在她懷裡。等到側側睜開眼，沒意識其間的變化，慈愛地凝視小竹的面容。小竹再不能裝睡，不好意思地道：“紫夫人早。”

長生倚在房門外，意外地發覺小竹臉上的羞澀，昨夜偷來的團聚使她恢復了少女的嬌美，如果不用隻身流浪，她也會是好人家的子女。可是聰明如她，一早就知側側的真實身份罷，長生不知道若換成了自己，明知是一場空，會不會甘願入戲？

也許，見到宛若孃親的容顏在對自己說話，抱了自己哭，就什麼也顧不上了。

側側撫了小竹的臉，道：“你叫娘什麼？什麼夫人？傻孩子，你夢糊塗了。娘給你做好吃的去。”小竹望了屋外一眼，看見長生的衣角，忍不住道：“夫人，謝謝您陪了我一晚，我……我不礙事了，能見到我娘……我……”她哽咽地忍住悲傷，勉強笑道，“先生就在外面等著。”

側側蛾眉輕蹙，走到門邊與長生撞了個面對面，淡淡瞥了一眼。她回頭摸摸小竹的額頭，“你沒燒著，為什麼說話顛三倒四。什麼夫人先生，我是你娘。”

長生一聽糟糕，連忙返身回去。紫顏的馬車停在巷子裡，螢火見他跑得慌張，縱身飛出馬車來。“不好了，少夫人回不來了。”長生口不擇言，說完忙補充道，“她以為自己是小竹她娘，醒不過來了！”

紫顏笑道：“我連夜卸了她的妝容，居然還是不行？”他掩著唇笑夠了，一展錦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，“帶我去看看。”

兩人走進小竹的家。小竹解釋得頭疼，無奈側側魂不守舍，走不出裝扮的身份，逼著她叫娘。紫顏一進屋，小竹如蒙大赦，衝過來叫道：“先生快來救人！”

側側望著紫顏，很陌生的一張臉。紫顏笑笑地走近，長生驀地想起，叫道：“少爺，你今日易過容了，少夫人怕是認不出！”紫顏歪頭想了想，從袖中拈了一支香肅然靜立。

這個人和他所持之香