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第25部分

中國之所以是女權保護的重要模範,正是因為它因解放女孩而帶動了經濟起飛。其他快速成長的亞洲經濟體也是如此。如同曾在世界銀行及布魯金斯學會(Brookings Institution)針對這些議題作過研究的經濟學家霍米·哈拉斯(Homi Kharas)所建議的:啟動一國的經濟起飛,取決於該國資源是否達到最有效利用。許多東亞經濟體在給予年輕農村婦女免費的基礎教育之後,把她們從農田帶入工廠,形成持續的經濟繁榮。在馬來西亞、泰國和中國,成衣和半導體等出口導向的工業主要僱用年輕女性,而她們之前只是在生產力較低的家族農田工作,或是忙於家務事。一國經濟能夠從這樣的轉變得到諸多好處:改善年輕女子的勞動生產力,經濟增長率提升了;僱用她們在出口產業工作,國家得到外匯存款,可以用來購買所需的資本裝置;這些年輕女性存下大筆金錢,或是寄回村莊資助家人,提升了國家的儲蓄率;她們擁有好工作和賺取收入的機會,因此會較晚結婚和生育,這降低了生育率和人口增長率。因此,東亞經濟成功的一大主因是農村年輕女性勞動人口的貢獻。

實現經濟起飛的國家,都是教育女孩並給予她們搬到城市尋找工作自主權的國家,這並非巧合。相較之下,我們很難想象(至少現在很難)這樣的情景:幾百萬名巴基斯坦或埃及鄉村少女接受完整的國民教育,獲准搬到城市,以單身的身份工作並推動著產業革命。

印度頂尖企業的主管曾指出,該國的缺點之一是他們不像中國那麼有效率地僱用婦女,現在他們正努力矯正這一點。科技公司龍頭“威普羅科技”(Wipro Technologies)董事長普雷姆吉(Azim Premji)表示,現在威普羅僱用的工程師當中有26%是女性。他設立的“普雷姆吉基金會”(Azim PremjiFoundation)致力於讓更多農村女孩上學——一來幫助這些女孩;二來這會使得生育率下降,女性勞動力會更有效率,進而推動整體經濟的發展。

中國的模式讓我們瞭解:“血汗工廠”讓女性發展得更好。這話可能讓許多美國人大吃一驚。美國人聽到的大多是成衣工廠有多麼不公不義,比如強迫加班、性騷擾、危險的工作環境等。這些情況的確存在,但是婦女依然湧入這些工廠,因為在工廠比在鄉下整天拿著鋤頭耕田還是要好過一些。在大多數的貧窮國家,女性沒有多少工作可供選擇。比如在農業方面,女性往往沒有男性強壯,因此工資較少。但是在製造業,情況卻相反。工廠偏好年輕女性,可能是因為她們比較乖順,也可能是因為她們的小巧手指比較靈活,適合組裝或縫紉。因此,製造業的興起總體而言提升了女性的就業機會和社會地位。

言下之意,西方人不應該譴責血汗工廠,而應鼓勵貧窮國家發展製造業,尤其是非洲和穆斯林國家。除了模里西斯之外,非洲幾乎沒有出口製造業(賴索托和奈米比亞兩國只有少量的製造業),我們能夠幫助埃及和衣索比亞婦女的方式之一,就是鼓勵當地設立工廠,出口廉價鞋子或成衣。勞動密集型的工廠能夠為女性帶來大量的工作機會,而女性會帶來更多的資本——以及性別平等。美國已發起了一個絕佳計劃,藉著降低關稅來推動非洲的出口業。該計劃稱為“非洲增長與機遇法案”(African Growth and Opportunity Act; AGOA),是一個有效的援助方案,卻從未得到適當的關注或支援。西方國家若想用簡單方法幫助非洲女性,就應整合“非洲增長與機遇法案”與歐洲的優惠方案“除武器外全部免稅”(Everything But Arms)。如同牛津大學經濟學家保羅·科利爾(Paul Collier)所指出的,標準規範與官僚體制的整